Si tienes Pactar con el diablo en VHS o en uno de sus DVD más tempranos, puede que no solo tengas un thriller noventero de culto: podrías tener una copia de la versión previa a la “cirugía” legal que obligó a modificar una de sus imágenes más recordadas. El conflicto estalló porque la película incluía, en el despacho del personaje de Al Pacino, un enorme bajorrelieve de cuerpos entrelazados que recordaba demasiado a una obra real: Ex Nihilo, instalada en la Washington National Cathedral. La demanda acabó empujando a la distribuidora a actuar: no podía “desestrenar” la película en cines, pero sí podía intervenir en el mercado doméstico.
El demandante fue el escultor Frederick Hart (junto con la propia catedral, según los relatos de la época), y el acuerdo dejó una consecuencia rara de ver: a partir de entonces, las ediciones posteriores salieron ya retocadas, con la escultura alterada digitalmente para evitar el parecido y, en la práctica, para cerrar el frente legal. El caso se resolvió en febrero de 1998 y se ha citado durante años como ejemplo de cómo un litigio por copyright puede reescribir un plano sin tocar el guion: la película es la misma, pero el objeto que “domina” la pared ya no lo es.
La ventana de las copias “pre-cirugía”
Aquí llega el detalle que convierte el asunto en caza del tesoro: en el momento del acuerdo ya existían centenares de miles de copias fabricadas o listas para circular. Varias fuentes sitúan la cifra alrededor de 475.000 unidades (VHS y DVD) vinculadas a esa etapa previa, que pudieron acabar en canales como el alquiler o en el mercado antes de que la versión “limpia” se convirtiera en norma. Esa ventana temporal es la que explica por qué hoy se habla de “ediciones raras” y por qué, en foros y artículos de coleccionismo, se insiste tanto en que no todas las copias antiguas son iguales.
¿Y cuánto vale? Lo prudente es decirlo así: depende muchísimo del formato, del estado y, sobre todo, de si se puede demostrar que es la versión anterior a la modificación. Hay anuncios de reventa que etiquetan explícitamente ediciones “uncensored/unedited” y piden importes que pueden subir con facilidad, aunque el mercado real se mueve por fluctuaciones (lo que alguien pide no siempre es lo que alguien paga). Aun así, hay un patrón: cuando la edición se identifica con claridad (por ejemplo, ciertos DVD tempranos con empaquetado específico y reclamos de “unedited”), el precio tiende a dispararse frente a copias corrientes que siguen vendiéndose por pocos euros o dólares.
La prueba definitiva está en la pantalla
Si alguien quiere comprobarlo sin fiarse del “me lo han dicho”, lo más fiable no es la leyenda, sino la evidencia en pantalla y los indicios físicos. En VHS se habla a menudo de pegatinas o avisos asociados al litigio; en DVD, de ediciones iniciales concretas que circularon antes de que se consolidara el máster retocado. La pista definitiva es comparar la escena del despacho: en las versiones posteriores, el relieve aparece digitalmente alterado (y el efecto, para muchos, canta). En bases de datos y recopilaciones de “versiones alternativas” se recoge este historial y se explica por qué el material posterior quedó condicionado por el acuerdo.
Lo curioso es que el fenómeno no va solo de morbo coleccionista: también cuenta una historia sobre cómo circula el cine cuando salta del estreno a tu estantería. Warner Bros. no cambió la película por una cuestión artística, sino por un choque entre propiedad intelectual, reputación institucional y distribución. Y en ese choque, un puñado de copias quedó como fósil de una versión que ya no se “debería” vender igual.
