A veces, para entender cómo funciona nuestro cuerpo, hay que mirar hacia atrás… muy atrás. Un reciente estudio publicado en PNAS ha trazado un inesperado vínculo entre el sistema digestivo humano y el de un ser tan distinto —y aparentemente tan distante— como la estrella de mar. A pesar de los 500 millones de años que nos separan, ambos compartimos un mecanismo clave: una hormona que regula la saciedad.
Una hormona compartida entre humanos y estrellas de mar
Su nombre es bombesina, y podría ofrecer nuevas pistas no solo sobre nuestra evolución, sino sobre el futuro de los tratamientos para el control del peso La bombesina, descubierta originalmente en 1971 en un pequeño anfibio europeo, actúa como un freno natural del apetito. Lo curioso es que, ahora, se ha identificado una versión primitiva de esta hormona en invertebrados como las estrellas de mar (Asterias rubens), los erizos y los pepinos de mar.
El equipo liderado por Maurice Elphick logró aislar un gen similar en estos animales y sintetizar una variante que denominaron ArBN. Al probarla en ejemplares vivos, observaron cómo esta hormona causaba la contracción del estómago e incluso retrasaba el inicio de la alimentación, lo que sugiere un funcionamiento sorprendentemente paralelo al de los mamíferos.
Claves ancestrales para desafíos actuales
Más allá de la fascinación evolutiva, el hallazgo tiene implicaciones concretas en el desarrollo de terapias contra la obesidad y la diabetes. En un mundo donde los tratamientos para la obesidad y la diabetes tipo 2 están revolucionando la medicina —como es el caso de la semaglutida (Ozempic) o la tirzepatida—, comprender cómo moléculas tan antiguas como la ArBN modulan el apetito puede abrir nuevas vías terapéuticas.
Si estas hormonas ancestrales activan vías similares a las humanas, podrían servir de base para futuros fármacos más específicos y con menos efectos secundarios. El hecho de que una estrella de mar comparta con nosotros un “lenguaje hormonal” básico sugiere que nuestras funciones fisiológicas esenciales tienen raíces profundas en la historia de la vida. Este hallazgo, aunque parezca modesto, nos conecta con una línea evolutiva común que va mucho más allá del aspecto físico o de la genética.
