Un equipo de hematólogos en Tailandia acaba de describir algo que, a escala poblacional, es casi un unicornio biológico: una variante “híbrida” del grupo sanguíneo B(A) tan rara que solo la han encontrado en tres personas tras analizar más de medio millón de muestras. El hallazgo no solo ilumina lo compleja que es la clasificación de la sangre más allá de los típicos A, B, AB y 0; también apunta a que aún pueden esconderse otras variantes difíciles de detectar con las pruebas rutinarias.
La investigación, liderada por Janejira Kittivorapart en el hospital Siriraj de la Universidad Mahidol (Tailandia), revisó unas 544.000 muestras de sangre de donantes y pacientes para estudiar las llamadas “discrepancias ABO”: casos en los que los antígenos de los glóbulos rojos y los anticuerpos del plasma no encajan con lo que se espera para un tipo sanguíneo concreto. En torno al 0,15 % de las muestras de pacientes y el 0,03 % de las de donantes presentaban alguna discrepancia, pero solo tres correspondían a un fenotipo B(A) muy peculiar, con un patrón genético jamás descrito hasta ahora.
Una rareza escondida en el sistema ABO
En condiciones normales, el sistema ABO se define por los azúcares (antígenos) pegados a la superficie de los glóbulos rojos: A, B, ambos (AB) o ninguno (0). En el fenotipo B(A), la persona es esencialmente del grupo B, pero la enzima que añade esos azúcares tiene una actividad residual “tipo A”, de forma que aparecen trazas del antígeno A y los test estándar se confunden. Al secuenciar el gen ABO de estos tres pacientes, el equipo identificó cuatro mutaciones concretas en la enzima transferasa responsables de ese comportamiento híbrido, algo que no encajaba con ninguna variante descrita previamente en los bancos de datos genéticos.
La frecuencia estimada de esta variante es de unas 0,00055 personas por cada 1.000, es decir, aproximadamente una entre 180.000. A efectos prácticos, sigue siendo sangre del grupo B, pero ese pequeño “ruido” A puede liar a los laboratorios, retrasar una transfusión o exigir pruebas adicionales para garantizar la compatibilidad. Por eso los autores insisten en algo importante: cuando las pruebas serológicas dan resultados ambiguos, conviene recurrir a la genética para aclarar el tipo sanguíneo real y evitar errores en situaciones críticas, como cirugías o tratamientos oncológicos.
Más allá de los grupos sanguíneos clásicos
El hallazgo encaja con una tendencia de los últimos años: conforme se generalizan las técnicas moleculares, aparecen nuevos sistemas y variantes de grupos sanguíneos que habían pasado desapercibidos durante décadas. En 2024 se logró resolver un misterio abierto desde los años 70 identificando un sistema de grupo sanguíneo completamente nuevo, y a principios de 2025 se describió otro tipo rarísimo (“Gwada-negativo”) en una paciente de Guadalupe, probablemente la única compatible consigo misma. Estos casos extremos no son solo curiosidades: ayudan a afinar los protocolos de transfusión y a mejorar la seguridad de pacientes con hematologías “fuera de norma”.
¿Significa esto que la clasificación clásica A, B, AB, 0 deja de servir? No, pero sí deja claro que es solo la punta del iceberg. La inmensa mayoría de la población encaja bien en esos ocho tipos básicos (sumando el factor Rh positivo o negativo), pero en el margen queda un puñado de personas con variantes tan raras que solo se detectan cuando algo no cuadra en el laboratorio.
