Durante la mayor parte de su historia, la Tierra no fue el icónico "punto azul pálido" que inmortalizó la Voyager 1 en 1990. Según un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Nagoya en Japón, nuestro planeta habría lucido un tono predominantemente verde durante miles de millones de años.
Los investigadores explican que, hace aproximadamente 3.000 millones de años y hasta hace 600 millones de años, los océanos estaban impregnados de un verde intenso, impulsado por la composición química de las aguas y la presencia de cianobacterias, organismos primitivos esenciales en la evolución de la vida. La clave de este fenómeno radica en la interacción entre la luz solar y la química oceánica de la Tierra primitiva.
Por qué se vuelven los océanos verdes
En aquel entonces, los océanos estaban saturados de hidróxido de hierro, un compuesto que absorbe la luz azul, mientras que el agua absorbía la luz roja. Esta combinación dejaba la luz verde como la más reflejada, creando vastas superficies marinas teñidas de ese color. Las cianobacterias, pioneras en la fotosíntesis, aprovecharon esta ventana luminosa para prosperar. Además de utilizar clorofila, estas bacterias contenían pigmentos conocidos como ficobilinas que absorbían la luz roja y verde, contribuyendo aún más al tono verdoso de los mares.
Este descubrimiento no es meramente anecdótico. El cambio de color en los océanos refleja la dinámica evolutiva y medioambiental del planeta. En la actualidad, un fenómeno similar podría estar en marcha. Estudios recientes indican que el calentamiento global está alterando nuevamente el color de los océanos debido al aumento de poblaciones de fitoplancton.
El cambio climático puede volver verdes los océanos
Un análisis del MIT en 2019 ya advirtió que, para finales de este siglo, los mares podrían recuperar ese tono verdoso debido al cambio climático. Investigaciones posteriores han confirmado que el 56% de los océanos ha experimentado un cambio de color en los últimos 20 años. Más allá de sus implicaciones medioambientales, esta investigación también plantea nuevas preguntas en la búsqueda de vida extraterrestre.
Tradicionalmente, los científicos han buscado planetas con un tono azul como posible indicador de habitabilidad. Sin embargo, el estudio sugiere que otros colores, como el verde, podrían ser igualmente reveladores. Si la Tierra fue verde durante gran parte de su historia y albergó vida, entonces los exoplanetas con mares verdosos podrían también ser candidatos a tener formas de vida.
