Japón está protagonizando una transformación silenciosa pero profunda en su manera de aprender. La llamada Generación Z, nacida entre finales de los noventa y principios de los 2010, ha dado la espalda a uno de los pilares más tradicionales del sistema educativo: las clases presenciales con profesor.
Según una encuesta reciente de Duolingo realizada a 4.700 jóvenes japoneses, el 86% prefiere evitar la figura del docente a la hora de estudiar idiomas. En su lugar, recurren a aplicaciones móviles, plataformas de vídeo e inteligencia artificial, una tendencia que no sólo marca un cambio generacional, sino también cultural.
La encuesta revela un panorama en el que las nuevas generaciones priorizan la autonomía, la flexibilidad y la privacidad. El 58,3% de los encuestados elige aprender mediante apps como Duolingo, mientras que el 37% recurre a cursos de YouTube y un 15,6% opta por clases virtuales con profesores, pero siempre a distancia. Sólo un 13,8% mantiene la enseñanza tradicional cara a cara. La razón, explican los analistas, tiene que ver con la incomodidad cultural hacia el error —una característica muy japonesa— y con la vergüenza social que aún acompaña a equivocarse en público. En un país donde la perfección es valor central, equivocarse frente a un profesor o compañeros puede ser tan estresante como contraproducente.
Autonomía digital y pudor al error
Pero el dato más revelador está en la irrupción de la inteligencia artificial. En 2023 apenas un 6% de los jóvenes japoneses reconocía usar IA para aprender idiomas; hoy la cifra supera el 10%, y las proyecciones internas de Duolingo indican que seguirá aumentando. Las lecciones personalizadas con herramientas como ChatGPT o los tutores virtuales de Google y OpenAI ya superan a las clases convencionales: un 27,8% frente a un 13,8%, según el informe. El atractivo está en la capacidad de los modelos para adaptarse al ritmo y estilo del alumno, ofrecer retroalimentación inmediata y permitir sesiones cortas en cualquier momento del día.
El fenómeno, que podría parecer anecdótico, encaja con un contexto social más amplio. Japón vive desde hace años un agotamiento estudiantil generalizado, con largas jornadas escolares y extracurriculares que dejan poco margen para el aprendizaje complementario. Además, el auge del K-Pop y de los contenidos coreanos ha generado un nuevo interés por el coreano, especialmente entre chicas jóvenes, lo que ha impulsado aún más la demanda de métodos informales y tecnológicos.
IA al alza y fatiga académica
Para los educadores, la tendencia plantea un desafío doble. Por un lado, confirma que la enseñanza tradicional no satisface las necesidades de la generación hiperconectada. Por otro, abre una oportunidad para integrar la IA y las plataformas digitales en el aula. Universidades como la de Tokio o Keio ya prueban sistemas híbridos donde los estudiantes practican conversación con chatbots antes de enfrentarse a profesores humanos. El objetivo es reducir la ansiedad y aprovechar la inmediatez tecnológica sin renunciar al componente humano.
En términos globales, Japón no está solo: en Corea del Sur, China y Singapur se detectan movimientos similares. Pero en el país del shinkansen y los konbini, la velocidad del cambio es especialmente llamativa.
