España está cerca de cambiar. A partir de ahora, al comprar una botella de agua o una lata de refresco en tu bar, gasolinera o supermercado habitual, es posible que notes un pequeño cargo adicional en tu ticket. Se trata de unos céntimos por envase, que no representan una subida de precio, sino un depósito. Y aquí está la clave: no es dinero perdido.
Este cambio se debe a la aplicación del Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos, una normativa europea que entrará en vigor de forma general el 12 de agosto de 2026. Esta normativa obligará a todos los países de la Unión a implementar un Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR).
Se ha confirmado oficialmente que bares y restaurantes deberán aplicar un recargo adicional a los clientes por latas y botellas a partir de 2026
El mecanismo es sencillo. Al comprar una bebida en lata o botella de plástico de un solo uso (hasta tres litros), pagarás un pequeño importe adicional. En España, las primeras estimaciones indican que este importe rondará los 10 céntimos por envase. Este dinero no forma parte del precio del producto, sino que es un depósito que recuperas al devolver el envase vacío.
El concepto no es nuevo. Muchos recordarán cuando las botellas eran retornables y se pagaba por el vidrio, que se recuperaba al devolverlo, una práctica muy habitual en España. Ahora, este sistema se aplica al plástico y las latas. ¿Cómo funcionará en la práctica? Al comprar la bebida, pagarás el depósito. Una vez consumida, devuelve el envase en un punto autorizado. Supermercados y tiendas estarán obligados a aceptar los envases y a reembolsar el importe del depósito, incluso si no disponen de máquinas automáticas.
El impacto en bares y restaurantes es uno de los aspectos más delicados. En el sector HORECA (hoteles, restaurantes y cafeterías), la normativa contempla una posible exención, pero solo si se cumplen simultáneamente tres condiciones: consumo dentro del local, apertura del envase en el mismo y devolución del mismo en el establecimiento.
No obstante, cada país tendrá la potestad de decidir si aplica dicha excepción o si impone la obligatoriedad de cobrar siempre el depósito. En consecuencia, una cerveza en un chiringuito podría incluir ese recargo, aunque se recupere al devolver la lata poco después. La implementación del sistema no será inmediata. Si bien entra en vigor en 2026, los Estados miembros disponen hasta el 1 de enero de 2029 para tenerlo plenamente operativo y alcanzar el objetivo europeo de recuperar el 90 % de los envases.
El desafío es considerable, sobre todo dado el abismo cultural que existe con respecto a otros estados miembros. En España, la tasa de recogida de botellas de plástico rondaba el 41 % en 2023, lo que exige un salto logístico significativo: la instalación de entre 20.000 y 25.000 máquinas de retorno en todo el país. En cuanto a las sanciones, no se han establecido cifras concretas. La UE otorga a cada Estado la libertad de definir multas “efectivas, proporcionadas y disuasorias”, que deberán concretarse antes de febrero de 2027.
