El debate sobre si las redes sociales se han convertido en el “nuevo tabaco” de la salud mental de la Generación Z lleva tiempo instalado en la conversación pública. Para muchos jóvenes, la vida cotidiana gira en torno a TikTok y sus rachas compartidas, las historias instantáneas de Instagram o la simple imposibilidad de pasar unos minutos lejos del móvil. Y, aunque esta hiperconexión se ha normalizado, sus posibles efectos negativos son cada vez más evidentes.
La ciencia pone cifras al “nuevo tabaco digital”: reducir Instagram y TikTok durante una semana mejora la salud mental de los jóvenes hasta un 25%
Hasta ahora, la preocupación estaba sustentada en intuiciones: padres alarmados por el tiempo de pantalla, empresas que integran herramientas para limitar el uso y usuarios que aseguran controlar su consumo. Sin embargo, la ciencia ha comenzado a poner números concretos sobre la mesa. Un estudio publicado en JAMA Network Open pidió a jóvenes de entre 18 y 24 años que redujeran durante una semana su tiempo en redes sociales para medir el impacto en ansiedad, depresión e insomnio.
No fue un experimento basado en declaraciones, sino en datos reales obtenidos mediante “fenotipado digital”, una técnica que registra de forma pasiva cómo se utiliza el teléfono. De los 373 participantes, 295 completaron la intervención reduciendo el uso de plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y X.
Los resultados fueron llamativos: en solo siete días, los síntomas de depresión cayeron un 24,8%, la ansiedad un 16,1% y los problemas de sueño un 14,5%, especialmente en quienes ya presentaban cuadros moderados o severos. Lejos de abandonar el móvil, los usuarios sustituyeron el scroll infinito por mensajería, navegación o videojuegos. El tiempo total de pantalla incluso aumentó ligeramente.
Esto refuerza una conclusión clave: no es la pantalla el problema, sino el uso problemático asociado a la comparación social o la dependencia emocional. Además, no todas las apps son igual de fáciles de dejar. TikTok y X resultaron prescindibles, pero Instagram y Snapchat fueron auténticos obstáculos. Aun así, el estudio señala una excepción significativa: la soledad no mejoró, quizá porque, al reducir redes, también se cortan vínculos de conexión social.
