La escasez de lluvias y la crisis climática están transformando rápidamente la relación de la península ibérica con el agua. Mientras que antes se dependía de embalses, trasvases y reservas estacionales, ahora se recurre cada vez más a soluciones tecnológicas de alta intensidad. En este contexto, Portugal se ha adelantado con un innovador proyecto que lleva la ingeniería hidráulica a un nuevo nivel: la captación directa de agua del océano para convertirla en potable.
Portugal supera a España al producir más de 43,2 millones de litros de agua potable al día gracias a dos enormes tuberías marinas
Este ambicioso plan, impulsado en el sur del país, en la región del Algarve, contempla una infraestructura de gran escala para extraer agua del Atlántico y transformarla en recurso apto para consumo humano. El sistema tendrá una capacidad de producción estimada de 43,2 millones de litros diarios, lo que demuestra la magnitud de este cambio de paradigma.
El corazón del proyecto se encuentra mar adentro. A unos dos kilómetros de la costa, se instalarán dos grandes estructuras de captación submarina que servirán como punto de entrada del agua oceánica. Desde allí, el agua será conducida a través de tuberías bajo el lecho marino hasta una planta de tratamiento en tierra firme, donde se llevará a cabo el proceso completo de desalación.
Águas do Algarve ha desarrollado un sistema hidráulico integrado en el Plan de Recuperación y Resiliencia (PRR), con una inversión de casi 107,9 millones de euros. Esta infraestructura no solo busca asegurar el abastecimiento de agua, sino también responder a la creciente incertidumbre climática en el sur de Europa.
El diseño prioriza la minimización del impacto visual y la alteración del entorno costero. Gran parte del sistema permanecerá oculto bajo el agua o enterrado, preservando un litoral con fuerte presión turística. Los elementos de bombeo y conducción se han planificado para integrarse en el paisaje submarino sin interferir significativamente en la superficie.
Las tomas en alta mar contarán con sistemas de protección específicos, como rejillas y filtros, para evitar la entrada de residuos grandes y proteger la biodiversidad marina. Una vez en tierra, el agua se someterá a un proceso de filtrado y desalinización antes de incorporarse a la red pública de abastecimiento.
La primera fase del proyecto permitirá un caudal de 500 litros por segundo, suficiente para alcanzar los 43,2 millones de litros diarios. La infraestructura está diseñada para crecer, con capacidad para ampliar su producción hasta los 750 litros por segundo, lo que elevaría la producción a cerca de 64,8 millones de litros al día si las condiciones lo requieren.
Como toda intervención de este tipo en el medio marino, el proyecto ha generado debate. Organizaciones locales y sectores relacionados con la pesca han solicitado una vigilancia estricta sobre posibles impactos, especialmente en lo que respecta a la salmuera, el subproducto altamente concentrado de la desalación.
Para abordar este punto crítico, el sistema incorpora un emisario submarino que gestiona la devolución controlada del residuo al océano. Además, se implementa un programa de seguimiento ambiental continuo para supervisar el comportamiento del ecosistema en todas las fases. La iniciativa representa un cambio importante: la transición de la gestión del agua desde la dependencia del clima hacia la ingeniería. Este cambio, en el caso portugués, ya no es una posibilidad futura, sino una infraestructura en construcción.
