La imagen que proyecta un crucero de lujo es la de unas vacaciones idílicas: piscinas infinitas, bufés interminables y espectáculos cada noche. Pero tras esta fachada se esconde otra realidad: una fuerza laboral de miles de empleados que vive y trabaja en las entrañas del barco en condiciones que rozan la explotación.
Un crecimiento turístico que demanda sacrificios humanos
Según la Cruise Lines International Association (CLIA), 34,6 millones de pasajeros se embarcarán en cruceros en 2025, un récord histórico, según recoge Xataka. Para sostener esta maquinaria turística, las compañías han intensificado la contratación de trabajadores, principalmente de países del sudeste asiático y América Latina.
India, Filipinas, Honduras o Perú son algunos de los principales países de origen de estos trabajadores, que aceptan contratos de hasta 9 meses con jornadas de 11 horas diarias y sin días de descanso íntegros, según el informe Trabajo en cruceros de Alba Sud.
Bajo cubierta: jornadas de hasta 80 horas semanales
El informe documenta una media de 80 horas semanales trabajadas, sin los descansos continuados de 24 horas que exigen los convenios internacionales. Mientras los pasajeros disfrutan del mar, la tripulación comparte camarotes de cuatro personas, carece de espacio personal y apenas dispone de tiempo libre. “Solo descansamos unas horas al día, incluso en alta mar”, declaraba un trabajador al diario Le Monde. Las tareas, en limpieza, cocina, lavandería o socorrismo, se extienden durante todo el día, con una rotación de turnos extenuante.
La trampa de las banderas de conveniencia
La mayoría de los cruceros navegan bajo banderas de conveniencia —Panamá, Bahamas, Bermudas— lo que les permite eludir normativas laborales estrictas y pagar menos impuestos. Esto también significa que los trabajadores pierden derechos fundamentales: no hay huelga, maternidad garantizada, ni indemnización por accidente.
Los salarios para los puestos menos cualificados oscilan entre 900 y 1.100 dólares mensuales, y el alojamiento y manutención corren a cargo de la empresa. Aunque puedan parecer cifras atractivas desde sus países de origen, los ingresos reales se diluyen por la falta de protección social y la temporalidad de los contratos.
Pese a las duras condiciones, muchos trabajadores siguen considerando estos empleos como una vía para ahorrar o mejorar el futuro de sus familias. "Podré pagar la educación de mis hijos", cuenta Glitz, una socorrista filipina que ha dejado a sus dos hijos con sus padres. Las condiciones a bordo permiten ahorrar casi todo el salario. Para muchos, supone la posibilidad de comprar una casa o iniciar un negocio en su país de origen, aunque a costa de años de trabajo y alejamiento familiar.
Alta rotación y más presión tras la pandemia
Según el estudio de Alba Sud, el 81% de los empleados percibe un aumento de la carga de trabajo desde la pandemia, y más de la mitad confirma que su jornada laboral se ha alargado. La industria reconoce que la rotación laboral es alta y que retener personal hasta el final de la temporada es complicado.
"Muchas veces se bajan en un puerto y no vuelven, por eso las compañías prefieren a personas con familias a las que enviar dinero. Así tienen un motivo para quedarse", explica Cédric Rivoire-Perrochat, de la naviera francesa Compagnie Française de Croisières.
