La guerra con Irán ya está golpeando uno de los gastos más sensibles del turismo global: el billete de avión. Varias aerolíneas han empezado a subir tarifas o aplicar recargos por combustible después del fuerte encarecimiento del queroseno y de las alteraciones operativas provocadas por el cierre o la evitación de espacios aéreos en Oriente Medio. Reuters resumía hace unos días que el combustible de aviación ha saltado desde la franja de 85-90 dólares por barril hasta 150-200 dólares, una subida lo bastante brusca como para obligar a muchas compañías a mover precios casi sobre la marcha.
El caso más explícito ha sido Cathay Pacific. Su consejero delegado, Ronald Lam, dijo que el coste del combustible en lo que va de mes se había duplicado frente a la media de los dos meses anteriores, y la compañía anunció la actualización de sus recargos para todas las rutas a partir del 18 de marzo. Reuters también citó a Qantas, SAS y Air New Zealand entre las aerolíneas que ya han tocado precios, mientras otras han empezado a estudiar ajustes según la ruta y el tipo de billete.
El encarecimiento del combustible ya se traslada al pasajero
En algunos mercados, el impacto ya es muy visible para el pasajero. En India, IndiGo introdujo un recargo por combustible desde el 14 de marzo, y otras compañías como Akasa Air siguieron el mismo camino con suplementos de entre 199 y 1.300 rupias. No es solo una cuestión de petróleo más caro: las rutas más largas para esquivar la zona de conflicto también elevan el consumo, encarecen la operación y reducen márgenes en vuelos que antes ya iban muy ajustados. De hecho, en este gráfico se observa una subida de un 111% de jetfuel e lo que va de marzo.
El problema no se limita a pagar más. Algunas compañías también han empezado a recortar vuelos. Air New Zealand anunció la cancelación de aproximadamente 1.100 vuelos entre mediados de marzo y principios de mayo, una reducción de cerca del 5% de su oferta que afectará a unos 44.000 pasajeros, al tiempo que elevaba sus tarifas: 10 dólares neozelandeses más en rutas domésticas, 20 en corto radio y 90 en largo alcance. Y hoy mismo Reuters informaba de que SAS cancelará 1.000 vuelos en abril por el mismo motivo.
Más demanda en rutas alternativas y menos margen para absorber costes
La subida de precios también se alimenta de un efecto menos visible pero igual de poderoso: la reorganización de la demanda. Al suspenderse o complicarse conexiones vía Oriente Medio, más viajeros se concentran en rutas alternativas y en compañías que evitan esos corredores, lo que presiona todavía más las tarifas. AP señala que, pese al golpe del combustible, la demanda sigue fuerte y muchas aerolíneas están logrando trasladar parte del coste al cliente, sobre todo en rutas largas e internacionales.
La incógnita es cuánto durará. Algunas aerolíneas están parcialmente protegidas gracias a coberturas de combustible, como Lufthansa o Ryanair, pero incluso ahí Reuters advertía de que el blindaje no es total, porque el precio del queroseno se ha disparado mucho más que el del Brent de referencia.
