En pleno corazón de la cuenca del Duero, un equipo de paleontólogos ha descubierto el esqueleto más completo conocido en Europa del Iberosuchus, un cocodrilo terrestre del Eoceno que reinó hace 40 millones de años en lo que hoy son las provincias de Salamanca y Zamora. El hallazgo, realizado durante una excavación en junio de 2025 en Villalazán (Zamora), supone un hito científico al aportar fósiles de una pata casi íntegra —desde el fémur hasta el pie— y decenas de placas dérmicas u osteodermos, lo que permitirá reconstruir con detalle la anatomía y el estilo de vida de este depredador prehistórico.
Midió hasta 4 metros
Con una longitud estimada de hasta cuatro metros, el Iberosuchus no era un cocodrilo común. A diferencia de sus parientes modernos, su vida era eminentemente terrestre: tenía patas largas para desplazarse por tierra firme, orificios nasales en la punta del hocico y una piel cubierta por placas óseas que actuaban como armadura térmica. Esta morfología sugiere una criatura ágil, carnívora y adaptada a un ecosistema subtropical que caracterizaba a la península ibérica durante el Eoceno. Su hocico largo y dientes serrados lo convertían en un cazador formidable.
La importancia del hallazgo no se limita al ámbito anatómico. El Iberosuchus representa una pieza clave en la comprensión de los ecosistemas europeos del Paleógeno. La cuenca del Duero, con su ubicación estratégica entre la fauna ibérica y europea, actuó como un corredor biogeográfico por el que circularon especies, se propagaron adaptaciones evolutivas y se sucedieron eventos de extinción. Según el investigador Francisco Ortega (UNED), este fósil “permite vincular las faunas del sur de Europa con linajes que se conocían sobre todo en el hemisferio sur”, lo que refuerza la teoría de conexiones faunísticas intercontinentales durante esa época.
En tiempos en los que la biodiversidad actual enfrenta amenazas constantes, este hallazgo recuerda que el pasado de la Tierra está repleto de especies extraordinarias, muchas de las cuales aún nos son desconocidas. El cocodrilo ibérico del Eoceno, con su armadura ósea y su aspecto entre caimán y dinosaurio, es una muestra de la riqueza biológica que alguna vez habitó en los paisajes ahora castellanos. Y con cada fósil extraído, la ciencia da un paso más hacia la reconstrucción de aquel mundo perdido.
