En la carrera espacial privada, SpaceX es el referente indiscutible. Su capacidad para diseñar, fabricar y lanzar cohetes a una velocidad sin precedentes ha revolucionado la industria aeroespacial. Pero en el corazón de esa hazaña —la base de Starbase en el sureste de Texas, epicentro del desarrollo del megacohete Starship— se esconde una realidad menos heroica: es la fábrica de cohetes más peligrosa de Estados Unidos.
Según datos de la propia Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la tasa de lesiones laborales allí es seis veces superior a la media del sector.
Lidera el sector
La cifra es preocupante. En 2023, Starbase alcanzó un índice de 5,9 incidentes registrables por cada 100 trabajadores, frente al 0,7 del sector aeroespacial. Aunque en 2024 el dato mejoró hasta 4,27, sigue siendo alarmantemente alto: casi 3.600 días de trabajo con restricciones y más de 650 jornadas de baja laboral. Y lo más inquietante es que este ritmo de accidentes recuerda a estándares de hace tres décadas. En 1994, el promedio en el sector era de 4,2, una cifra que se consideraba entonces inaceptable y que ha sido reducida drásticamente gracias a normativas más estrictas. Menos en Starbase.
El problema parece endémico de esta sede, pues no se replica en otras instalaciones de SpaceX. La planta de Hawthorne, donde se fabrica el Falcon 9, tiene una TRIR de 1,43, mucho más cercana a la de sus competidoras Blue Origin (1,09) o United Launch Alliance (1,12). Incluso otras divisiones de la empresa, como la de satélites Starlink o la fábrica de motores, presentan mejores índices. Solo las operaciones de recuperación en alta mar, de por sí más arriesgadas, superan a Starbase con un índice de 7,6.
El origen del problema parece claro: la obsesión por la velocidad. La filosofía de Elon Musk de "move fast and break things" aplicada a la industria aeroespacial ha permitido lograr avances extraordinarios en poco tiempo, pero choca frontalmente con los estándares de seguridad laboral. En informes anteriores, Reuters ya denunció prácticas inquietantes, como la supuesta omisión de incidentes graves —incluidas amputaciones— y la presunta negligencia en muertes laborales, como la de un trabajador lanzado por el viento desde un camión.
A pesar de las evidencias, Musk lo ha negado todo, acusando a los medios de mentir. Pero la presión aumenta. Los contratos que SpaceX mantiene con la NASA incluyen cláusulas de intervención en caso de violaciones graves o reiteradas de seguridad. De momento, el TRIR alto no activa esa cláusula, pero el debate sobre la ética del progreso a cualquier precio vuelve al centro del discurso.
