Mientras se realizan avances en la arquitectura de viviendas, y se buscan alternativas sólidas en países como China, la idea de un “hormigón limpio” se enfrenta a un obstáculo importante: la industria del hormigón produce cantidades masivas de CO₂, y cualquier alternativa que no considere la escala real de la producción difícilmente dejará de ser un experimento de laboratorio.
El hormigón, el material más utilizado en el mundo, representa casi el 8 % de las emisiones globales. Reducir su impacto requiere ir más allá de las promesas y considerar cómo funciona la construcción a gran escala.
EEUU desarrolla un 'hormigón híbrido' capaz de capturar hasta 500 kg de CO2 por tonelada usando agua de mar y electricidad
Aquí es donde entra en juego la propuesta de la Universidad Northwestern. En lugar de simplemente minimizar el daño, los investigadores buscan transformar el CO₂ en un insumo útil. Su estrategia consiste en convertir el carbono capturado en minerales sólidos que puedan sustituir la arena y la grava, al tiempo que generan hidrógeno como subproducto. Este enfoque no es una simple “compensación”: el CO₂ se convierte en parte integral del material que sostendrá edificios y carreteras.
El proceso se inspira en la naturaleza: las conchas y los arrecifes producen minerales sólidos a partir del agua y el CO₂. Al aplicar corriente eléctrica al agua de mar enriquecida con carbono, los científicos aceleran este proceso de mineralización natural, obteniendo agregados de carbonato de calcio similares a la piedra caliza. Al ajustar la densidad y la textura mediante el flujo eléctrico, logran que el material cumpla con los requisitos del hormigón industrial, un detalle crucial para que la innovación no quede confinada al laboratorio.
Esta propuesta ofrece dos ventajas estratégicas: captura de carbono y reducción de la presión sobre los ecosistemas marinos y fluviales al reemplazar parte de la arena extraída. Cada tonelada de estos minerales puede almacenar más de 500 kg de CO₂, y la instalación de reactores modulares junto a las plantas cementeras costeras permite una integración directa en la cadena de suministro. Además, el proceso genera hidrógeno, un combustible limpio que podría incorporarse al mercado energético local.
El enfoque de Northwestern no es solo un método de captura, sino un cambio de paradigma: el CO₂ deja de ser un residuo y se convierte en un componente constructivo. Dado que el sector de la construcción es responsable de casi una décima parte de las emisiones mundiales, transformar el hormigón en un sumidero de carbono y productor de energía limpia podría redefinir la forma en que concebimos las ciudades, los edificios y la infraestructura del futuro.
