Hace casi cien millones de años, en plena época de los dinosaurios, una tragedia microscópica quedó inmortalizada en ámbar: dos insectos, una mosca y una hormiga joven, fueron atrapados por un hongo parásito que los convirtió en auténticos zombis antes de acabar con sus vidas. Esa resina, con el tiempo, se fosilizó y nos legó una escena insólita: un doble asesinato natural ejecutado por hongos capaces de controlar a sus víctimas para asegurar su propia supervivencia. Un hallazgo que no deja de maravillar.
Según revelan los científicos que dieron con estos fósiles en Myanmar, ambos insectos estaban infectados por hongos del género Ophiocordyceps, cuyas estructuras fúngicas brotaban de sus cuerpos, evidenciando el proceso de zombificación y muerte causado por estos parásitos. Para los que hayan jugado o visto The Last of Us, esta manipulación letal de hongos sobre insectos fue la inspiración directa para su historia.
Descubren un fósil que revela un crimen prehistórico: un parásito zombi fue el asesino que devoraba cuerpos
El equipo utilizó microscopios ópticos y avanzadas técnicas de imagen 3D para estudiar los fósiles, logrando identificar dos especies nuevas de estos antiguos hongos. Este descubrimiento confirma que estas relaciones parasitarias “zombis” ya existían en el Cretácico, subrayando la sorprendente complejidad de los ecosistemas terrestres hace millones de años.
Hoy, estos hongos siguen replicando su estrategia: infectan hormigas, moscas y otros insectos, alteran su conducta y los condenan a la muerte para diseminar sus esporas. Sin embargo, encontrar ejemplos tan antiguos y tan bien conservados en ámbar es una rareza excepcional. Esta oportunidad única abre una ventana para entender cómo estas interacciones parasitarias han moldeado la evolución de la vida y la estructura de los ecosistemas a lo largo de la historia.
Los expertos subrayan que estos “asesinos invisibles” han sido actores clave en el drama de la vida en la Tierra, y gracias a la asombrosa conservación de estos fósiles en ámbar birmano, ahora podemos contemplar con detalle sus formas y comportamientos complejos, que se mantienen intactos tras millones de años. ¿Qué otros secretos esconden estos hongos? La naturaleza, una vez más, nos deja con preguntas fascinantes.
