Un equipo internacional de científicos ha encontrado nuevas pruebas que respaldan la controvertida hipótesis del impacto del Younger Dryas (YDIH): la idea de que un cometa explotó sobre Norteamérica hace unos 12.800 años, desencadenando un enfriamiento abrupto del clima, la extinción de megafauna como el mamut lanudo y el colapso de la cultura Clovis.
El estudio, publicado en PLOS One y liderado por James Kennett, profesor emérito de la Universidad de California en Santa Bárbara, documenta la presencia de cuarzo chocado —granos de arena fracturados bajo presiones extremas— en tres yacimientos arqueológicos clave: Murray Springs (Arizona), Blackwater Draw (Nuevo México) y Arlington Canyon (islas del Canal de California). Este tipo de cuarzo solo se había identificado en cráteres de impacto o explosiones nucleares.
Evidencias acumuladas en la capa del Younger Dryas
El hallazgo se suma a otras evidencias ya detectadas en la capa del Younger Dryas, como concentraciones anómalas de platino, microesférulas, nanodiamantes y vidrio fundido, todos considerados indicadores de un evento cósmico. Según los autores, la combinación de estas pruebas hace difícil explicar el fenómeno únicamente con incendios naturales o procesos geológicos.
La hipótesis no está exenta de controversia: no se ha encontrado un cráter asociado al evento y los críticos recuerdan que cambios climáticos bruscos similares han ocurrido en otros periodos sin necesidad de impactos extraterrestres. Sin embargo, el equipo de Kennett argumenta que el fenómeno pudo ser una lluvia de fragmentos cometarios que explotaron en la atmósfera —los llamados airbursts— sin dejar un cráter único identificable.
Implicaciones para la historia y el futuro
Si esta teoría se confirma, reescribiría parte de la historia de la última glaciación y del poblamiento de América. El Younger Dryas marcó un retroceso glacial que duró 1.200 años y obligó a los grupos humanos a transformarse radicalmente para sobrevivir.
Los investigadores subrayan que estudiar estos episodios no solo ayuda a entender el pasado, sino también a prepararnos para futuros impactos: eventos de origen cósmico, aunque raros, siguen siendo una amenaza para el clima, los ecosistemas y las sociedades humanas.
