A principios de febrero, la 42ª expedición antártica de China logró un hito significativo en la exploración polar al perforar la capa de hielo del continente helado utilizando un sistema de agua caliente a presión. Según informó el Ministerio de Recursos Naturales chino y recoge la agencia Xinhua, el equipo alcanzó una profundidad de 3413 metros, superando así el anterior récord de perforación en regiones polares con esta técnica, establecido en 2540 metros.
La operación se llevó a cabo en el lago subglacial Qilin, un enclave oculto bajo más de 3.000 metros de hielo y situado a unos 120 kilómetros de la estación antártica china de Taishan. Este lago es uno de esos entornos extremos que han permanecido aislados del exterior durante millones de años.
Guo Jingxue, jefe de la expedición, explicó que estos lagos subglaciales han estado sellados durante largos periodos de tiempo, sometidos a una combinación de presiones extremadamente altas, temperaturas gélidas, ausencia total de luz y una disponibilidad mínima de nutrientes.
Según informa Xinhua, la misión ha sido compleja, requiriendo el transporte de equipos a través del hielo marino y el interior del continente, el montaje de sistemas especializados en condiciones extremas, la perforación con agua caliente y un estricto control para evitar la contaminación. El éxito de la operación, en menor y mayor medida, refuerza la capacidad de China para acceder a más del 90% del espesor de la capa de hielo antártica.
La técnica empleada consiste en inyectar agua a alta temperatura y presión, lo que permite fundir el hielo de forma rápida y eficiente. Este método permite atravesar hasta un kilómetro de espesor en un solo día y alcanzar profundidades superiores a los 3000 metros. Además, al utilizar únicamente agua, se minimiza el impacto ambiental y se reduce el riesgo de contaminación en estos ecosistemas tan frágiles. Li Bing, miembro del equipo del “lago subglacial” y profesor de la Universidad China de Geociencias (Pekín), destaca la gran capacidad de penetración, la eficiencia operativa y la menor huella ambiental de este método en comparación con otras técnicas de perforación.
