Lo que parecía una excavación rutinaria en pleno centro histórico de Gdansk, al norte de Polonia, terminó convirtiéndose en un hallazgo que ha captado la atención internacional: bajo el suelo de una heladería emergió una lápida de piedra caliza del siglo XIII con la figura tallada de un caballero en armadura completa. Bajo ella reposaban los restos de un hombre de alto rango militar, sepultado entre finales del XIII y comienzos del XIV.
El caballero heladero
La pieza funeraria, de unos 150 centímetros de largo y procedente de Gotland (Suecia), representa con todo detalle a un caballero de pie, portando cota de malla, espada y escudo. Según Sylwia Kurzyńska, arqueóloga de ArcheoScan y codirectora de la excavación, estas losas grabadas con la imagen del difunto eran muy poco comunes en la Polonia medieval, lo que indica la relevancia social del enterrado. “Probablemente se trataba de un caballero o de alguien con una función militar destacada”, señala.
Aunque no se encontraron inscripciones ni emblemas que lo vinculen directamente a la Orden Teutónica, la datación coincide con el auge de esta influyente orden religioso-militar, activa en la región báltica durante el período de las cruzadas. Los arqueólogos creen que el hombre debió de pertenecer a la nobleza local o a un linaje próximo a las redes de poder que dominaron Gdansk en plena Edad Media.
El cuerpo, que se ha conservado en un estado relativamente bueno pese al paso de más de siete siglos, no presentaba restos de armamento real ni ajuar funerario, algo habitual en entierros de la época. No obstante, la losa —tallada en una caliza blanda que facilitó la conservación de los detalles— ofrece un retrato simbólico de la condición militar del difunto. “La conservación es notable: aún se distinguen con claridad la armadura y el escudo”, apunta Kurzyńska.
El hallazgo se produjo en terrenos que en la Edad Media albergaban una fortaleza con iglesia y cementerio asociados, lo que explica la presencia de enterramientos. Ahora, el equipo está llevando a cabo un escaneo 3D de alta resolución de la lápida para preservar digitalmente la talla, mientras los huesos del difunto serán sometidos a análisis genéticos e isotópicos que permitirán conocer su origen geográfico, su dieta y posibles enfermedades.
Entre las próximas fases del proyecto figura la reconstrucción facial a partir del cráneo, que permitirá poner rostro a quien ya ha sido apodado el “Lancelot de Gdansk”. Con este hallazgo, Polonia suma una pieza clave para comprender las élites militares y funerarias del Báltico en la Edad Media, al tiempo que demuestra que bajo los cimientos de las ciudades modernas aún se esconden capítulos enteros de nuestra historia.
