Un equipo de arqueólogos ha sacudido la historia conocida de la tecnología humana: los primeros homínidos manipulaban madera para fabricar herramientas al menos 40.000 años antes de lo que se creía. En el yacimiento de Marathousa 1, en las proximidades de Megalópolis, Grecia, se han recuperado utensilios elaborados con aliso y álamo que datan de hace unos 430.000 años, convirtiéndose en los restos de madera trabajada más antiguos descubiertos hasta la fecha.
Descubren la que podría ser la herramienta más primitiva de la humanidad: 400.000 años de antigüedad
El hallazgo ha sido publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Junto a estas piezas de madera, los investigadores localizaron herramientas de piedra y restos de elefantes y otros animales. El yacimiento se situaba a orillas de un antiguo lago, un entorno que los expertos interpretan como un posible espacio de sacrificio de fauna durante el Pleistoceno medio, entre 774.000 y 129.000 años atrás.
"La época del Pleistoceno medio marcó un punto crucial en la evolución humana, con comportamientos cada vez más sofisticados", explicó Katerina Harvati, paleoantropóloga al frente de las excavaciones. "Hasta ahora, las primeras evidencias fiables de manipulación tecnológica de plantas también provienen de este periodo".
El gran número de restos de piedra y hueso hallados ha permitido a los investigadores reconstruir con detalle las habilidades técnicas de estos grupos humanos. La pieza de aliso parece haber servido para excavar en la orilla del lago o retirar corteza de los árboles, mientras que la herramienta de álamo o sauce podría haber funcionado como soporte en la fabricación de utensilios de piedra.
"Las herramientas de madera son extremadamente delicadas y requieren condiciones especiales para conservarse durante siglos", señaló Annemieke Milks, especialista en instrumentos de madera primitiva de la Universidad de Reading. "Tras un examen minucioso con microscopios, identificamos marcas de corte y tallado en dos de los objetos, pruebas inequívocas de que los primeros humanos les dieron forma deliberadamente", indicaba.
Los investigadores también recordaron hallazgos anteriores, como el fragmento de madera de las cataratas de Kalambo, en Zambia, de hace unos 476.000 años. A diferencia de las herramientas de Marathousa, aquel fragmento cumplía una función estructural, no tecnológica.
