El mar Muerto, ubicado en una de las regiones más complejas del mundo, en la frontera entre Israel, Palestina y Jordania, se enfrenta a un retroceso acelerado que lo está transformando de manera silenciosa pero constante.
Cada año, su nivel desciende aproximadamente 1,2 metros, una cifra que refleja un deterioro sostenido que, si bien no es nuevo, se vuelve cada vez más evidente. En tan solo medio siglo, su superficie se ha reducido alrededor de un tercio, creando un paisaje cada vez más fragmentado y vulnerable.
Los expertos coinciden en que el mar Muerto se está secando, y los científicos lo describen como un desastre ecológico histórico
Este colapso hídrico se debe a una combinación de factores humanos y climáticos que se retroalimentan. El principal responsable es la drástica reducción del caudal del río Jordán, su principal fuente de agua natural. Durante décadas, este río ha sido intensamente intervenido mediante presas, canalizaciones y desvíos para abastecer a poblaciones urbanas, regadíos agrícolas y diversas industrias de la región. Como resultado, una parte muy limitada del agua que antes llegaba al mar Muerto logra hoy completar su recorrido.
A esto se suma la explotación directa del propio mar. Tanto Israel como Jordania llevan a cabo operaciones mineras a gran escala para extraer minerales como la potasa o el magnesio, procesos que implican la evaporación controlada de grandes volúmenes de agua. Este modelo económico, fundamental para la industria química de ambos países, también ha contribuido a acelerar el descenso del nivel del lago salado.
El cambio climático está intensificando los desafíos ambientales en la región. Las sequías se alargan, las lluvias se vuelven menos frecuentes y los periodos de calor extremo se agravan. Diversos estudios indican que el cambio climático, incluso sin la intervención humana, ya está disminuyendo el equilibrio hídrico de la cuenca. La geoquímica Yael Kiro, del Instituto Weizmann de Ciencias, explica que las alteraciones en el régimen de precipitaciones están afectando estructuralmente al sistema.
Las consecuencias no se limitan al ámbito ecológico, sino que también tienen repercusiones físicas y territoriales. En los alrededores del mar Muerto han proliferado los socavones, hundimientos repentinos del terreno causados por la disolución de las capas subterráneas de sal al descender el nivel del agua. Estas formaciones han llegado a afectar infraestructuras y carreteras. Según estimaciones citadas por medios internacionales, ya existen más de 6000 de estos hundimientos en la zona, un claro síntoma de un ecosistema en transición forzada.
El retroceso del agua también ha transformado la percepción del paisaje. "Cada año ganamos unos siete metros y medio de costa", explica Ben Zaken, director de la empresa Salty Landscapes, dedicada a rutas turísticas en la zona, en declaraciones recogidas por CNN. Lo que antes era línea de agua estable ahora es terreno seco que se expande sin cesar, modificando tanto la geografía como la economía local.
Las posibles soluciones para la crisis del mar Muerto se ven obstaculizadas por la compleja realidad política de la región. Una propuesta recurrente es restaurar parcialmente el caudal del río Jordán, reduciendo los desvíos y devolviendo agua al sistema natural, incluso mediante el uso de aguas residuales tratadas. Esta solución tiene limitaciones, ya que gran parte de esa agua ya está comprometida antes de llegar al curso bajo del río. Como señala Hazim El-Naser, exministro de Agua de Jordania y presidente del Foro del Agua de Oriente Medio, "es imposible quitarle el agua a la gente si no se les ofrece una alternativa viable".
Además, las tensiones geopolíticas de la región dificultan cualquier gestión conjunta del recurso hídrico. En un territorio donde el agua es tan estratégica como escasa, el mar Muerto se ha convertido en algo más que un fenómeno natural en declive: es el reflejo de un equilibrio político, económico y ambiental cada vez más precario.
