En la orilla oeste de Luxor, en Egipto, donde la arena todavía conserva la memoria de los talleres y las tumbas reales, una mujer momificada hace más de tres milenios ha vuelto a “hablar” por la piel. Lo que parecía una superficie oscurecida por el tiempo escondía un archivo corporal sorprendentemente legible: más de 30 tatuajes, muchos de ellos figurativos y colocados en zonas visibles como el cuello, los hombros, los brazos y la espalda. No es solo una cuestión de cantidad; es la clase de iconografía la que empuja a replantearse para qué servía tatuarse en el Egipto del Reino Nuevo y quién podía hacerlo en público.
La momia procede de Deir el-Medina, una comunidad excepcionalmente documentada porque allí vivían los artesanos que excavaban y decoraban las tumbas de la necrópolis tebana. Ese contexto importa: no estamos ante un enterramiento aislado en el desierto, sino ante un entorno donde el trabajo, la religión y el prestigio se entrelazaban a diario. En ese “pueblo de especialistas”, las prácticas devocionales convivían con el oficio, y los símbolos no eran adorno inocente: podían funcionar como señales de pertenencia, de autoridad ritual o de acceso a un repertorio sagrado compartido por la comunidad.
Ver lo que el ojo no ve
El gran salto llegó gracias a técnicas de imagen que “separan” pigmentos antiguos de manchas y degradación. En el estudio, el equipo recurrió a reflectografía infrarroja y a procesamiento digital (incluyendo herramientas como DStretch en ImageJ) para realzar trazos que el ojo desnudo no distingue bien en tejido momificado. La metodología permitió mapear motivos, corregir distorsiones del soporte y reconstruir la distribución de los dibujos con más fiabilidad que la simple inspección visual, un punto clave cuando se intenta evitar lecturas fantasiosas o sesgadas por el deterioro.
¿Y qué aparece en ese “mapa”? Uno de los hallazgos más llamativos es la repetición de ojos wadjet (el “Ojo de Horus”) tatuados al menos nueve veces, un símbolo asociado en la iconografía egipcia a protección y poder. No van escondidos: se sitúan en cuello y hombros, lugares que, en vida, podían quedar a la vista. También se documentan lotos —emblema de regeneración y renacimiento en el imaginario faraónico— y otros motivos vinculables a ámbitos devocionales concretos. El patrón sugiere algo más cercano a amuletos permanentes que a un simple código estético: protección “puesta” sobre la piel, no colgada del cuello.
Iconos, poder y cautela
La interpretación más sugerente (y más delicada) es social: varios investigadores han propuesto que estos tatuajes podrían encajar con funciones religiosas desempeñadas por mujeres, quizá asociadas a cultos locales o a prácticas de sanación y protección dentro de la comunidad. El argumento se apoya en dos piezas: la iconografía repetida, con símbolos protectores, y la elección de zonas corporales que permitían “mostrar” esos signos en un contexto público o ritual. Aun así, el propio enfoque académico insiste en la prudencia: sin inscripciones con nombre o título, lo razonable es hablar de indicios consistentes, no de una etiqueta cerrada de “sacerdotisa” con cargo exacto.
Este caso también encaja en un giro más amplio: a medida que se aplican técnicas de imagen a colecciones antiguas, el registro de tatuajes egipcios se expande y cambia de forma. Estudios sobre momias predinásticas ya mostraron tatuajes figurativos muy tempranos en Egipto, revelados precisamente gracias a métodos de análisis no invasivos, lo que desmonta la idea de que el tatuaje antiguo era siempre geométrico o marginal.
