La Burkholderia pseudomallei, una bacteria típicamente asociada al sudeste asiático y al norte de Australia, ha vuelto a aparecer en un lugar inesperado: el estado de Georgia (EE. UU.). El hallazgo no sería noticia si no fuera porque en los últimos 40 años solo se han registrado cuatro infecciones confirmadas en la misma región, separadas por décadas, y siempre en circunstancias vinculadas a condiciones meteorológicas extremas. un lugar inesperado
Según un estudio publicado en la revista Emerging Infectious Diseases (CDC, 2025), dos pacientes de Georgia enfermaron gravemente en septiembre de 2024, justo después del paso del huracán Helene, de categoría 4. Las lluvias torrenciales y el barro actuaron como vehículo de transmisión. Lo llamativo es que ya había antecedentes: en 1983 y 1989, dos veteranos fallecieron en el mismo condado tras infecciones idénticas. En aquel último año, otro huracán —Hugo— había azotado la región, con registros de más de 10 centímetros de lluvia. vehículo de transmisión
Tormentas y casos históricos
La enfermedad asociada, conocida como melioidosis, es poco común pero muy grave: su tasa de mortalidad supera el 40 % sin tratamiento y ronda el 10 % incluso con atención hospitalaria temprana. Aunque no todas las personas expuestas desarrollan síntomas, factores de riesgo como la diabetes mellitus aumentan significativamente la vulnerabilidad, algo que preocupa a las autoridades dado que esta condición es prevalente en el sureste de Estados Unidos. poco común pero muy grave
El mecanismo de infección suele ser la exposición cutánea o respiratoria a suelos y aguas contaminadas. De hecho, el CDC ya había advertido en 2021 de un brote de cuatro casos en distintos estados (Georgia, Kansas, Minnesota y Texas) que no tuvo relación con tormentas, sino con un spray de aromaterapia contaminado vendido en Walmart, lo que obligó a su retirada inmediata del mercado. exposición cutánea o respiratoria
Vías de contagio y precedentes
La aparición de la bacteria en Georgia plantea dudas científicas clave: ¿se trata de una introducción puntual arrastrada por fenómenos climáticos extremos o de una colonización estable del suelo estadounidense? El Departamento de Agricultura (USDA) había calculado en 2024 que el cambio climático podría alterar la distribución geográfica de patógenos ambientales, favoreciendo su supervivencia en áreas antes inhóspitas. La coincidencia con huracanes de alta intensidad sugiere que estos episodios actúan como desencadenantes, movilizando organismos presentes en el subsuelo y facilitando la exposición humana. dudas científicas clave
Por ahora, el CDC considera que el riesgo para la población general es bajo. Sin embargo, el caso es paradigmático de cómo la crisis climática puede reconfigurar la ecología microbiana y revivir amenazas olvidadas. crisis climática
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