Las autoridades sanitarias de Estados Unidos han encendido las alarmas por un repunte sin precedentes de casos de Vibrio vulnificus, conocida popularmente como “la bacteria carnívora” por su capacidad para destruir rápidamente el tejido humano. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha confirmado 82 contagios y 19 muertes en Florida, superando incluso los registros posteriores al huracán Ian en 2022. De hecho, las condiciones climatológicas parecidas entre esta región y España ya ha alertado a los especialistas.
Con una letalidad aproximada del 20 % y una progresión clínica fulminante, las primeras 48 horas tras el contacto con el patógeno son decisivas para la supervivencia del paciente. El impacto ya ha provocado la cancelación de miles de reservas en balnearios y complejos turísticos de la región, y la inquietud podría extenderse a Europa, especialmente a Italia, donde las condiciones ambientales podrían favorecer su aparición.
Una bacteria procedente del mar que infecta aguas templadas
El Vibrio vulnificus es una bacteria marina que prospera en aguas templadas o cálidas, especialmente cuando la salinidad es baja, un escenario cada vez más habitual durante la primavera y el otoño debido a fenómenos meteorológicos extremos. Las marejadas ciclónicas, inundaciones y fluctuaciones térmicas, exacerbadas por el cambio climático, están ampliando su rango geográfico, lo que aumenta el riesgo en zonas costeras antes consideradas seguras. Estudios publicados en Nature Climate Change y The Lancet Planetary Health ya advertían que el calentamiento global podría multiplicar la incidencia de infecciones por Vibrio en las próximas décadas, con el Mediterráneo como potencial punto caliente.
El contagio se produce principalmente cuando una herida abierta entra en contacto con agua contaminada. El patógeno penetra en el tejido y, en cuestión de horas, puede provocar necrosis, ampollas hemorrágicas y, en casos graves, septicemia. El CDC insiste en la importancia de no sumergirse en el mar ni en aguas estancadas si se tienen cortes, rozaduras o heridas recientes, y de cubrir adecuadamente cualquier lesión. Si la exposición se produce de forma accidental, la recomendación es lavar de inmediato con agua y jabón, vigilar la evolución de la herida y acudir con urgencia a un centro sanitario.
El consumo de marisco crudo o poco cocinado es otra vía relevante de transmisión. Ostras, almejas y otros moluscos filtradores pueden concentrar altas cargas bacterianas si han crecido en aguas contaminadas. Por este motivo, los expertos recomiendan extremar la precaución, cocinar completamente estos alimentos y lavarse bien las manos después de manipularlos. En personas inmunodeprimidas o con patologías crónicas —como diabetes, enfermedad hepática o cáncer— la infección puede ser más grave y requerir hospitalización inmediata.
Síntomas de la infección
La sintomatología suele aparecer pocas horas después de la exposición y progresa con rapidez. Además del dolor intenso y el enrojecimiento en la zona afectada, la infección puede causar fiebre, escalofríos y bajadas bruscas de la presión arterial. En su fase más agresiva, la bacteria invade el torrente sanguíneo, desencadenando una septicemia que puede resultar fatal incluso con tratamiento. Los médicos advierten de que, en casos avanzados, puede ser necesario amputar el área afectada para salvar la vida del paciente.
Mientras Estados Unidos refuerza sus campañas informativas y de prevención —respaldadas por un presupuesto del CDC de más de 11.000 millones de dólares—, el riesgo de expansión hacia el Mediterráneo preocupa a epidemiólogos europeos.
