Los escombros llegan a la Estación Espacial y los astronautas se ponen a cubierto

Rusia no está especialmente contenta en materia espacial. Hace unos meses podíamos escuchar a Dimitry Rogozin, director de Roscosmos, lanzar un ultimátum: o Estados Unidos les retiraba las sanciones o abandonarían la Estación Espacial Internacional (EEI). Pero mientras se resuelve esto, lo cierto es que desde Moscú la han liado un poco parda: el satélite Kosmos-1408, que llevaba en desuso décadas, fue destruido como parte de una prueba de armas antisatélite (ASAT) rusa, dijo Ned Price, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos. Esto ha provocado una nube de escombros que obligó a los astronautas de la EEI a refugiarse.

Rusia destruye uno de sus antiguos satélites y la lía

Los astronautas de la NASA Raja Chari, Tom Marshburn, Kayla Barron y el astronauta de la ESA Matthias Maurer se han puesto a salvo en el interior de una nave Crew Dragon de SpaceX; mientras que los astronautas rusos Anton Shkaplerov, Pyotr Dubrov y el astronauta de la NASA Mark Vande Hei se encuentran en el interior de una cápsula Soyuz. El grupo podría emplear estas naves para volver a la Tierra, en el supuesto de que la EEI resulte dañada finalmente por los escombros.

Desde Roscosmos han ofrecido en su cuenta de Twitter una actualización de la situación: "La órbita del objeto, que hoy obligó a la tripulación a trasladarse a una nave espacial de acuerdo con los procedimientos estándar, se ha alejado de la órbita de la EEI. La estación está en zona verde". Cuando hablan de "objeto" se refieren a la nube de escombros que ha ocasionado la destrucción de Kosmos-1408.

La EEI estaría aguardando en estos momentos para volver a la normalidad: están observando actualmente el tránsito del campo de escombro, que ocurre una vez cada 93 minutos. La tripulación de la NASA ha recibido órdenes para adentrarse en el módulo Columbus con el fin de realizar algunas tareas rápidas, recoger objetos personales y volver a la Crew Dragon a la espera de que la situación siga evolucionando, tal y como apuntan desde Gizmodo.

Desde la firma Seradata, que se encarga de recoger datos satelitales y de mantener el SpaceTrak, sostienen que Kosmos-1408 poseía una órbita "algo más alta que la EEI". Este presunto ataque antisatélite "causaría algunos escombros que serían disparados debajo del satélite, amenazando a la EEI con una nube de escombros que se cruza con la estación”. Desde Estados Unidos, la Fuerza Espacial afirma que está trabajando para "garantizar que todas las naciones con viajes espaciales tengan la información necesaria para maniobrar satélites en caso de impacto" (vía The New York Times).

Este ataque antisatélite causa indignación en la NASA

“Todas las naciones tienen la responsabilidad de prevenir la creación intencionada de desechos espaciales a partir de ASAT y de fomentar un entorno espacial seguro y sostenible", señalaba Bill Nelson, administrador de la NASA. "La NASA continuará monitorizando los escombros en los próximos días y más allá para garantizar la seguridad de nuestra tripulación en órbita".

“Se despertó a la tripulación y se les indicó que cerraran las escotillas de los módulos radiales en la estación, incluidos Columbus, Kibo, el Módulo permanente multipropósito, el Módulo de actividad expandible Bigelow y la Esclusa de aire conjunta Quest. Las escotillas entre los segmentos estadounidense y ruso permanecen abiertas”.

En cuanto al procedimiento de seguridad que se ha seguido, Nelson lo ha detallado también en su comunicado: "Se ejecutó una medida de precaución adicional para resguardar a la tripulación durante dos pasadas a través o cerca de la nube de escombros. Los miembros de la tripulación se dirigieron a su nave espacial poco antes de las 2 a.m. EST y permanecieron allí hasta aproximadamente las 4 a.m".

A su vez, Nelson hace referencia a ese lapso de tiempo que hay cada vez que la EEI pasa cerca de esta basura espacial, y explica que se siguen evaluando los daños desde Houston: "La estación espacial pasa a través o cerca de la nube cada 90 minutos, pero la necesidad de refugiarse solo durante el segundo y tercer paso del evento se basó en una evaluación de riesgos realizada por la oficina de escombros y los especialistas en balística del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston”.

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