Si veis un pedazo de luna rondando cerca de la Tierra, avisadnos. O, al menos, avisad a los expertos pertinentes. Y es que un grupo de científicos cree que hay un pedazo de nuestro satélite orbitando cerca del planeta azul. Este pequeño asteroide, además, tiene nombre: se llama Kamo'oalewa, y podemos observarlo con nuestros telescopios durante el mes de abril, que es cuando más próximo se encuentra a la Tierra. Fue descubierto en el año 2016 por el equipo del Pan-STARRS desde el Observatorio de Haleakala (Hawái, Estados Unidos) .Sin embargo, ahora vuelve a ocupar los titulares porque ahora la comunidad de astrónomos considera que se trata de una porción de la luna.
Kamo'oalewa, ¿un trozo de luna perdido?
La reciente investigación publicada en Nature Communications Earth & Environment sostiene que Kamo'oalewa podría tratarse de un pequeño fragmento de Luna perdido.
¿En qué se basa este equipo de astrónomos? Guiándose por como refleja la luz del sol, los científicos sostienen que este no es un asteroide como otro cualquiera. Su composición apunta a ser distinta a las de los demás, por lo que empezaron a barajar la hipótesis de que se trate de un trozo de luna.
“Miré a través de todos los espectros de asteroides cercanos a la Tierra a los que teníamos acceso, y nada coincidía”, ha comentado Ben Sharkey, estudiante de posgrado en el departamento de ciencias planetarias de la Universidad de Arizona y autor principal de la investigación. Para llegar a esta conclusión han utilizado el Gran telescopio binocular de Arizona, lo que les ha permitido descubrir que Kamo'oalewa sería más bien un fragmento lunar y no un asteroide, en base a cómo refleja la luz del Sol.
La posible composición lunar no es lo único que esgrimen los científicos para señalar que se trata de un trozo perdido de la luna: también se basan en la propia órbita de Kamo'oalewa. Si bien orbita al Sol, su proximidad a la Tierra lo delataría como un impostor entre los asteroides. “Es muy poco probable que un asteroide cercano a la Tierra se mueva espontáneamente en una órbita cuasi-satelital como la de Kamo'alewa”, dijo Renu Malhotra, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Arizona y coautor del estudio. "La órbita de Kamo'oalewa es otra pista de su origen lunar, pues es similar a la de la Tierra, pero con una ligera inclinación, lo que no es típico de los asteroides cercanos a nuestro planeta".
Localizado a unos 14 millones de kilómetros de la Tierra, posee entre 45 y 57 metros de diámetro. Por el momento, los científicos tendrán que ponerse manos a la obra para terminar de confirmar esta teoría. ¿El siguiente paso? Descubrir cuándo se separó de la luna y el motivo. Mientras tanto, podremos verlo en abril gracias al Observatorio de Haleakala.
