Nintendo está ultimando los detalles para el lanzamiento de Nintendo Switch, su nueva consola. La compañía japonesa quiere recuperarse del tropezón de Wii U, y lo quiere hacer con una consola híbrida que sirve para jugar tanto como una portátil como en sobremesa. La Gran N no es, ni mucho menos, nueva en esta industria, y si algo hay que reconocerle es que siempre ha intentado innovar. Hoy nos vamos a remontar hasta su primera gran consola, NES, o Nintendo Entertainment System. Más o menos. Vamos a hablar de su predecesora.
Nos vamos hasta 1983, cuando Nintendo lanza la Famicom, versión japonesa de la NES en Japón. En ese año, Nintendo de América comienza a trabajar en los planes para adaptar la consola al mercado norteamericano, donde las consolas todavía no tenían demasiadas expectativas de ventas. La idea de la filial fue convertir la consola en una especie de ordenador que pudiese ocupar un lugar más importante en las casas, más allá de ser un simple juguete.
Así nació Nintendo Advanced Video System, conocido también por sus siglas Nintendo AVS. Anunciado como un "ordenador doméstico completo", el cual, por supuesto, reproducía juegos, pero también llegaba con un montón de periféricos de dudosa utilidad, pero que suponemos que eran atractivos para los aficionados a la tecnología en aquella época. Básicamente, Nintendo estaba a punto de cometer el mismo error que han cometido otras compañías a posteriori: sacar una consola que quiere ser más que una consola.
Nintendo Advanced Video System llegaba con un teclado, una grabadora de casetes, un cartucho para programar en BASIC, dos mandos, un joystick, otro teclado (éste de los de tocar música) y la pistola Zapper, que además se podía convertir en una "varita" para apuntar a la tele como si de un Wii Remote se tratase. Como veis, era un paquete de lo más completo, pero si la NES normal costó 200 dólares en su lanzamiento (unos 400 euros, ajustados ahora a la inflación), imaginad lo que podría haber costado semejante ordenador doméstico. No nos habría extrañado que duplicara o triplicara esos 200 dólares.
Este ordenador no sólo estaba pensado para jugar, como habréis notado. También estaba pensado para que pudiésemos programar nuestros propios juegos, desarrollándolos en BASIC y pudiendo componer su música con el teclado incluido. No sabemos hasta qué punto podríamos aprovechar el hardware con estos componentes, pero en cualquier caso era un movimiento bastante interesante para la época.
Esta intención de convertirla en un producto más adulto, lejos de la percepción de consola como juguete, fue la razón para su completo rediseño, abandonando así los tonos dorados y rojizos de la Famicom original. Aunque ahora pueda parecer desfasado, Nintendo apostó por un diseño sobrio y moderno, basado en líneas rectas y diagonales, líneas que han vuelto en PlayStation 4 y Xbox One. Además, los principales componentes del ordenador encajaban entre sí, por lo que podíamos tenerlos todos acoplados de una manera más elegante.
Nintendo quería ofrecer un producto adelantado a su época (que no necesariamente atractivo para el público), y una de sus características más sorprendentes era que todos los periféricos se comunicaban de manera inalámbrica con el ordenador, algo que, suponemos, todavía aumentaría más el precio de la consola.
La consola se presentó en el CES de 1984, donde los minoristas iban a elegir los productos que venderían en los siguientes meses. Nintendo venía de vender 2,5 millones de Famicom en Japón, y esperaba que Nintendo AVS fuese un producto igualmente goloso para el público norteamericano. Nada más lejos de la realidad: de todos los minoristas presentes en la feria ninguno solicitó un pedido de AVS, y Nintendo vio cómo su ambiciosa nueva máquina debutaba con un complicado futuro.
Ya en aquel entonces se presagiaba lo peor no sólo para Nintendo, sino también para los videojuegos en Occidente, pero Nintendo no se rindió. Volvió a sus oficinas y, siguiendo la línea de elegancia y modernidad, decidió adaptar el concepto que había funcionado en Japón. Así nació la NES que hoy conocemos. Nintendo simplificó su producto y lo convirtió en lo que siempre quiso ser, una consola de videojuegos.
No penséis que esto cambió mucho las cosas. Al año siguiente, en 1985, NES estuvo presente de nuevo en el CES, y esta vez atrajo algo más de atención. Aun así, las tiendas norteamericanas no terminaban de creer en el futuro de las consola, y Nintendo tuvo que apostar por hacer un lanzamiento de prueba de tan sólo 100.000 unidades, expandiéndolas poco a poco en función de la demanda. Como se suele decir, el resto es historia; una historia que contaremos otro día.