Bungie está bajo una gran presión, y el estudio lo sabe. Destiny 2 muestra signos de agotamiento, la rumoreada tercera entrega no llegaría pronto, y Sony quiere una mayor presencia en los juegos como servicio que no se limite a Helldivers 2. Hace un año la situación de Marathon no pintaba precisamente bien, pero poco a poco el estudio se ha repuesto (en parte con un retraso en el lanzamiento) de algunos traspiés, incluyendo acusaciones de plagio en elementos gráficos.
Todo esto ha quedado atrás. Las sensaciones con la versión final, o al menos la que hemos podido jugar con su Server Slam Test, son más positivas de lo que se intuía hace meses. No obstante ni siquiera esto es garantía de un éxito a medio o largo plazo, porque la industria se ha convertido en una trituradora de GaaS donde una gran mayoría de juegos online muere a los pocos meses de su debut, a veces incluso en menos tiempo. No importa el pedigrí del estudio, si es gratuito o premium, battle royale, hero shooter o hasta un juego de lucha (MultiVersus): el ocio de los jugadores es limitado y el mercado sólo acepta una cantidad reducida de juegos online con una comunidad saludable.
"En algún lugar de los cielos, nos esperan"
Como es bien sabido, Marathon, el actual Marathon, es un shooter de extracción que deriva de una saga de Bungie anterior a Halo. Pero tanto Marathon (1994) como Marathon 2: Durandal y Marathon Infinity, que en su momento de los juegos más deseados de Mac, eran títulos de acción centrados en su historia, mientras que el juego que nos ocupa prescinde de campaña aunque no totalmente de narrativa.
El Server Slam de Marathon ha ofrecido una versión reducida del contenido que encontraremos en el lanzamiento, el 5 de marzo. Tau Ceti IV nos ha recibido con dos de sus zonas, El Perímetro (con una versión alternativa para principiantes) y Ciénaga Funesta, así como la opción para completar los primeros contratos de cinco de sus facciones, lo que da acceso a progresar en sus árboles de mejora, y seis armazones de corredor disponibles, incluyendo la experiencia de saqueo en solitario ROOK.
En el debut hay dos zonas más (Puesto de avanzada y Crioarchivo), un nuevo armazón, un modo competitivo que se desbloquea en la temporada 1 y el progreso completo con las facciones (incluyendo una más, Sekiguchi Genetics).
Si bien trataremos Marathon en profundidad con nuestro análisis, vamos a repasar en qué consiste este PvPvE (o JcJcE en español). Al igual que otros extraction shooter, la idea general de cada partida consiste en llegar a uno de los mapas de este peligroso planeta con un armazón, hackear, obtener artefactos, recursos, información o cualquiera que sea el objetivo del contrato aceptado, y escapar del lugar con vida (aunque a veces este último paso no es necesario para superar la misión). Cada mapa tiene sus peligros, hay enemigos controlados por IA (PvE) y la presencia de otros corredores (hasta seis equipos de tres jugadores) que tienen la misma intención, lo que hace el enfrentamiento inevitable (PvP) cuando dos jugadores se dirigen al mismo punto. También existe la posibilidad de jugar con ROOK, en solitario como un saqueador sin equipo inicial pero también "sin nada que perder".
Lo primero es lo primero: en Marathon hay seis facciones que compiten con sus agentes, y dependiendo de los contratos que completamos (conseguir un recurso concreto, interactuar con algún mecanismo...), obtenemos un tipo de mejoras para nuestro armazón. Con el progreso, desbloqueamos más espacio en el inventario, mejor equipo inicial, nuevas armas y más. Y al subir el nivel de una facción tienes la posibilidad de comprar equipamiento que al final se convierte en una manera de reducir la penalización por las derrotas para volver con fuerzas renovadas lo más pronto posible. Avanzar en el nivel de las facciones, o nuestra facción favorita, debería ser una de las prioridades en Marathon.
A la partida saltamos como un armazón de corredor, la forma física a la que enviamos nuestra consciencia. Son las clases de este shooter que definen el estilo de juego para el que estamos mejor preparados: los hay diseñados para el combate directo, para el apoyo médico, la infiltración sigilosa o la movilidad rápida por el mapa. Cada jugador puede elegir el estilo que más se adapte a su gusto o al contrato, porque recuerda: lo más importante es la supervivencia y cumplir tus objetivos, y eso se puede conseguir con la rapidez de Vandalismo o como el apoyo de Triaje, el arquetipo médico. Después se añade una capa de personalización más, con núcleos e implantes.
Las primeras impresiones van en línea con todo lo que se ha comentado a lo largo del año pasado, cuando se abrió la mano con las alfas cerradas: Marathon está orientado a un público hardcore, más cercano a Escape from Tarkov que a ARC Raiders, aunque las comparaciones más habituales sean (por las fechas de lanzamiento) con el juego de Embark Studios. Para iniciarse en el género puede ser una experiencia difícil, pero podemos decir que engancha a medida que inviertes más horas y asimilas su bucle jugable.
Es curioso que Bungie apunte directamente a un público teóricamente minoritario en lugar de buscar una experiencia más "casual" que aumente las posibilidades de éxito, pero esta ha sido la filosofía del estudio de Destiny y Halo, y no sólo en gameplay: también la dirección artística se ha llevado hasta el final con todas las consecuencias, para bien y (aquí ya mencionamos algo que no nos ha gustado demasiado: la interfaz) para mal. Es una apuesta arriesgada y tiene premio: Marathon derrocha estilo, aunque a veces sea a costa de una personalidad que se puede amar u odiar con la misma intensidad.
En el gunplay, pocas sorpresas: si has jugado con anterioridad a un título de Bungie sabes lo que vas a encontrar, un combate divertido al que se le pueden poner muy pocas pegas. Por supuesto hay diferencia en el manejo de las armas y los armazones: algunos se pueden sentir más lentos que otros (en general un poco por debajo de Destiny 2), pero entra dentro de la gracia de elegir armazones con comportamientos y habilidades diferenciadas.
Los dos mapas disponibles en la prueba quizás sean pequeños si lo comparamos con otros shooters de extracción, pero hay zonas muy densas donde generalmente se concentran las batallas, que durante el Server Slam fueron principalmente contra la IA. Son enemigos duros si no tienes cuidado, y cuidado, porque la munición generalmente escasea si no saltas a la partida con un buen cargamento de provisiones. Aunque cuando salta la chispa Marathon ofrece una batalla campal, en general la partida transcurre con un ritmo bajo: evitando enfrentamientos y con la tensión de no encontrarte a un enemigo o un jugador rival.
A la venta el 5 de marzo, con juego y progreso cruzado
Hay mucho, mucho que contar de Marathon, pero lo reservaremos para el análisis. Todavía nos quedan por ver más mapas (incluyendo Puesto de Avanzada y el Crioarchivo, con un nivel de amenaza mayor), no hemos podido jugar con uno de los armazones ni experimentar suficientes partidas PvP o el modo clasificatorio. Además Bungie está tomando buena nota de los comentarios al Server Slam, como si se tratase de una alfa/beta, y durante su periodo está ajustando el número de enfrentamientos en Perímetro (principiante) para que estos enfrentamientos sean más habituales. También han mencionado que continuarán evolucionando la interfaz postlanzamiento, así que al menos el mensaje ha llegado alto y claro al estudio.
Marathon es complejo, a veces confuso y poco amigable para novatos. Pero tiene mucho potencial y va directo a un perfil de jugador que se va a enamorar precisamente de esas pocas concesiones, de una historia de ciencia ficción narrada en pequeñas píldoras, de su estética, la jugabilidad y la tensión que sólo los shooters de extracción consiguen. Que logre imponerse a las dudas que hay con cualquier GaaS, y que Bungie lo convierta en una historia de éxito, es algo que todavía está por ver.
Hemos realizado estas impresiones descargando el Server Slam Test en PS5 Pro.