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En estos momentos en que Playstation
2 está ya a la venta (en Japón, por supuesto)
y como era de esperar, vendiéndose como churros (ya
deben de ir, si las previsiones no fallan por más de 2
millones de unidades) creo que es el momento ideal de
hacer una especie de resumen o análisis de todo lo que
ha sido y lo que ha supuesto Playstation para el mundo de
los videojuegos y para todos nosotros en general. Y es
que ¿cómo una consola de una compañía tan a priori
ajena al mundillo de los videojuegos y sin tradición
alguna como Sony, ha podido causar este impacto y
revolución?, y no solo en los típicos jugones de toda
la vida sino a nivel global: me atrevería a decir que
todo, o casi todo el mundo conoce o al menos sabe lo que
es una Play, cosa que para empezar, consolas tan ilustres
como Megadrive, Master System o SuperNintendo jamas
llegaron a soñar, si acaso puede llegar a equiparársele
un poco la Game Boy en tal grado de popularidad pero
hablamos de una consola que lleva mas de 10 años, y lo
que le queda, en el mercado (salió en el 88) y claro
¡así cualquiera!. Es más se puede llegar a hablar de
"fenómeno Playstation" pues ha superado el
ámbito de lo que es estrictamente una consola de
videojuegos. Pero empecemos por el principio.
De todos es sabido que
Sony siempre ha querido de una forma u otra pillar un
trozo del pastel que suponía el negocio de los
videojuegos así, ya desde los inicios de los
microordenadores de 8 bits en una especie de alianza o
joint venture con otras compañías de electrónica de
consumo (concretamente con Toshiba, Sharp, Panasonic y
Philips) sacó al mercado el MSX, una máquina
tecnológicamente vanguardista (para los tiempos que
corrían, esto es años 80) que tenia la ventaja de
incorporar una ranura para cartuchos con el consiguiente
aumento de capacidad de memoria (respecto a cintas) que
suponía de cara a la longitud y al incremento de calidad
de los juegos. Pero aunque la máquina tuvo una buena
acogida en Japón, en el resto del mundo paso sin pena ni
gloria frente al Spectrum y demás 8 bits (hasta el
Commodore 64 vendió mas en Europa que el MSX). Este
fracaso del proyecto lúdico MSX unido a otros fiascos
sonados como el del sistema Beta (conocido de sobra por
todo el mundo) despertó muchas dudas en todo el mundo
cuando Sony presento su nueva criatura en sociedad,
bautizándola como Playstation (en Enero de 1994) mas que
nada porque se metía en un terreno de una competencia
bestial y vedado casi en exclusiva a las todopoderosas
(por aquel entonces) Sega y Nintendo, además de que
también había "otros" dispuestos a probar
suerte: Atari, 3DO (con el flipaillo de Trip Hawkins a la
cabeza del proyecto) y Nec aparte de algún que otro
posible invitado de ultima hora.
Entonces desde aquel
confuso y caótico año 94 (confuso-caótico por el
fabuloso numero de proyectos de consolas que nos
prometían entrar en otra dimensión) en el que ya se
vislumbraba el declive de las consolas de 16 bits, hasta
hoy día en que la Play es la dueña única y absoluta
del mercado con aproximadamente ¡¡70 millones!! de
maquinitas grises vendidas en todo el mundo en solo 5
años... ¿qué es lo que ha cambiado?, ¿cómo una sola
consola ha podido barrer (literalmente) del mercado a
todas las demás llegando incluso a hacer desaparecer a
una, léase Saturn, y dejando a otra solo las
"migajas" del pastel, léase N64?.
En un principio podemos
pensar que parte de culpa la tuvo lo "bien
hecha" que estaba la máquina. Personalmente creo (y
hay más que opinan igual) que ni el propio Ken Kutaragi
ni los de Sony Computer Entertainment sabían realmente
la consola tan perfecta que estaban haciendo, ni como les
salió tan bien. Así a las excepcionales
características técnicas de la PSX (sobretodo en el
plano de las 3D) se le unió un aliado que con el paso
del tiempo se ha destapado como clave en el éxito de la
consola: Namco, compañía mítica pero que en los
últimos años no había hecho gran cosa en el mundillo
(decidme algún gran juego de Namco en consolas de 16
bits, ¿Whirlo tal vez?, je, je). Esta casa sin embargo
había resurgido con fuerza en los recreativos de ultima
generación gracias a sus juegos 3D sobre placas de 32
bits en competencia directa con Sega tanto con su
hardware (Model 2 versus System 22) como con los
poderosos grupos de programación de Sega (AM1, AM2...).
Por supuesto junto al apoyo incondicional de Namco hay
que añadir la gran previsión que tuvo Sony para no
dejar desprovista a su máquina de juegos contando desde
el inicio con el apoyo de más de 250 compañías.
De esta forma si Saturn
nació con Virtua Fighter bajo el brazo, Playstation
no le fue a la zaga, regalándole Namco la conversión
casi perfecta de Ridge Racer, un juegazo de coches que
estaba arrasando en los recreativos de medio mundo.
Y aunque al principio,
Saturn le tomó una ligera ventaja a Playstation en
cuanto a ventas en Japón (3 Saturn por cada Playstation
vendida), enseguida la consola de Sega empezó a
despertar serias "dudas" sobre sus capacidades
respecto a su rival y es que, si con el lanzamiento de
Saturn, Sega la había acompañado de todo un peso pesado
como es Virtua Fighter, una compañía tan simple como
Takara en el lanzamiento de la máquina de Sony, se sacó
de la manga el hoy clásico Toshiden (¡¡en el proyecto
colaboró la práctica totalidad de la compañía
japonesa!!) juego que al menos en el aspecto técnico
dejaba bastante atrás a los "cubitos con
patas" de la propia Sega. Y eso que la consola
estaba todavía en pañales y aún estaba por llegar un
"tal" Tekken.
A estas dudas sobre la
Saturn (que tomaron mas consistencia con la pésima
conversión de Daytona USA) se le unió la carencia de
títulos que empezó a sufrir, y es que mientras salían
pocos juegos y sólo algunos aceptables para Saturn,
salían el doble o a veces el triple para Play y la
mayoría bastante buenos. De esa primera hornada salieron
juegos tan alucinantes como Ridge Racer, Tekken, Air
Combat, WipeOut, Destruction Derby, Resident Evil, Crash
Bandicoot y Tomb Raider juegos que ya dejaban entrever el
gran potencial y las tremendas posibilidades que
atesoraba la consola de Sony.
A todo esto, y como si las
ventas de la PSX no fueran bien, le terminó de dar un
empujoncito Square trabajando en exclusiva para Sony
(traicionando a su hasta entonces inseparable Nintendo) y
continuando su exitosa saga Final Fantasy en PSX, ¡casi
nada!.
Pero eso no es todo,
juegos que en principio parecía que iban a ser
exclusividad de Saturn al poco, acababan saliendo para
Playstation con una calidad superior: por ejemplo Tomb
Raider de Core que salió para Saturn en primicia
(marcando época) luego acabó saliendo también para
Playstation en una conversión mejorada técnicamente que
tuvo mas éxito (tanto que los siguientes Tomb Raider
solo aparecieron para Play y no para Saturn) ó citar
también el Dead or Alive de Tecmo basado en el Model 2
de Sega en que si la conversión a Saturn fue
brillante...mejor fue la de Play superando casi casi a la
mismísima recreativa. En la dirección contraria la cosa
no era así, y algunos juegos que salían primero para
Play, salían después (mucho después) para Saturn
sufriendo la conversión bastantes perdidas: baste citar
los ejemplos de WipeOut o Resident Evil, que en vez de
superar o al menos igualar al original eran claramente
inferiores.
La salida al mercado de Nintendo
64 (casi dos años después) no supuso ninguna
inquietud para PSX, pues a pesar de ser una máquina
menos potente que la consola de la gran N... ya era
demasiado tarde, Playstation había copado todo el
mercado y estaba perfectamente asentada tanto en Japón
como en USA y Europa. Nintendo llegó tarde a la
"cita" (como ha hecho siempre). A pesar de
todo, se puede afirmar que N-64 ha tenido un éxito
moderado y no ha sucumbido ante la bestia gris debido al
gran peso que tiene Nintendo en el sector, a su enorme
legión de fieles seguidores y por supuesto a la
exclusividad de toda una serie de juegos del maestro
Shigeru (y de Rare), obras maestras donde las haya.
Como íbamos diciendo, si
bien parecía que Playstation técnicamente podía con
todo lo que le echaran, mas alucinante fue el comprobar
las sucesivas generaciones de juegos que fueron
apareciendo, explotando sucesivamente mas y mas el
hardware de la consola. Solo hay que echar un simple
vistazo al primer WipeOut, al Toshiden, a los dos
primeros Ridge Racer o los primeros juegos de plataformas
(Jumping Flash y Floating Runner) y luego jugar a WipeOut
3, a Tekken 3, a Ridge Racer Type 4 o Gran Turismo y a
Spyro 2 por poner varios ejemplos clarísimos de esta
evolución, creo que no exagero al afirmar que parecen
juegos de una máquina superior, parece increíble que
corran sobre el mismo hardware.
Por todo esto expuesto
arriba, resulta curioso que fueran las propias Third
Parties las que más y mejores juegos sacaran para la
Play en vez de la propia Sony Computer. Llegó un momento
en que todas las compañías querían trabajar para
Playstation, encargándole a sus mejores grupos de
programación los proyectos que irían para ésta. Esto
es lógico desde el punto de vista meramente comercial
pues donde estaban los usuarios y por tanto el mayor
número de ventas era en PSX. Aunque por supuesto
también era inevitable el que salieran auténticos
bodrios (de todo hay en la viña del señor, no?).
Parece claro pues que una
de las claves del éxito apabullante de Playstation
radica en la gran versatilidad de la máquina y en el
apoyo incondicional de la práctica totalidad de
compañías del sector lo cual hace que los mejores y
más variados juegos los haya albergado esta consola, ya
sean procedentes de recreativas o juegos originales para
Play e incluso conversiones de juegos de PC, pero si lo
pensamos detenidamente podemos decir que una gran consola
como fue SuperNintendo en la era 16 bits, también gozó
de muchísimos títulos de gran calidad, de todos los
géneros habidos y por haber (aparte de las creaciones
propias del genio Miyamoto) y esta claro que Snes no se
acercó ni de lejos a lo que ha conseguido Playstation.
Es decir, debe de haber algo más que una buena máquina
y un buen y extenso catálogo de juegos, y aquí justo en
este punto es donde entra en juego una cuestión que,
personalmente, me parece la razón principal del éxito
de Play: el haber generalizado los videojuegos, es decir
el haber ampliado considerablemente la edad que se supone
que tienen los que juegan a consolas.
Tradicionalmente la edad
media del usuario de consola rondaba la franja que va
desde los 12 a los 17 años (mas o menos) o sea los
adolescentes. Esto ha dado totalmente un vuelco desde la
llegada de PSX de tal forma que podemos decir que
actualmente el limite superior de edad se sitúa
tranquilamente en los 30-35 años. Pero ¿cómo se ha
llegado a esta situación en tan solo una generación de
consolas? ¿cuáles son los motivos?. Podemos citar 3
fundamentales:
- Realismo
implícito de las 3D: con la llegada de las
consolas de 32 bits se ha dado un salto
cualitativo bastante grande en el aspecto visual,
ni mas ni menos que el paso de las 2D a las 3D
con todo lo que ello conlleva. En generaciones
anteriores (8 y 16 bits) los juegos estaban
basados en gráficos bitmaps que fueron
evolucionando con más sprites en pantalla, más
colores, más resolución... pero todo iba en la
misma dirección, las 2D (evidentemente no es
igual un juego de Spectrum a 4 colores que uno de
Snes con 256 colores en pantalla) pero en el
fondo no deja de ser lo mismo. Con la
introducción de máquinas con capacidad de
gestionar entornos 3D a base de polígonos
texturados en tiempo real la cosa cambia bastante
a nivel gráfico. Atención no hablo en plan
despectivo cuando me refiero a juegos 2D (yo soy
fan de las 2D!!) pero por citar un ejemplo
clarificador, mi tío, una persona de 40 años,
cuando veía en mi Snes el F-Zero (a pesar de su
alucinante modo 7) o el Street Fighter 2
prácticamente no le llamaban la atención
...pero cuando vió un juego como Gran Turismo o
Tekken 3 se quedo totalmente alucinado con el
realismo de estos juegos y es que está claro que
no es lo mismo jugar con el muñequito de Chun-Li
al Street Fighter 2 de Snes que jugar con Nina
Williams en el Tekken 3, eh?. A eso me refería
cuando hablo de realismo de las 3D, es otro
concepto visual, capaz de atraer a un público
mucho más adulto y maduro, que ven estos juegos
poligonales como simuladores de la realidad.
- Juegos más
adultos: a nadie se le escapa que los juegos
de las consolas de 8 y 16 bits eran bastante más
infantiles y simples que los actuales, abundaban
los plataformas, matamarcianos y beat’em up
callejeros tipo Final Fight, géneros que
precisamente en estos momentos no pasan por su
mejor momento. Actualmente lo que vende son
aventuras de acción tipo Soul Reaver, Resident
Evil o Metal Gear, simuladores de coches (o lo
que sea) ultra-realistas, juegos de rol con mucho
argumento, de fútbol (pero con cientos de
campeonatos y ligas) y beat’em up del tipo
uno contra uno pero con miles de combos y modos
de juego distintos. Los juegos de consola han
dejado de ser tan "arcades" y se han
vuelto más complejos (antes un juego usaba dos
botones: salto y disparo... ahora usan todos los
botones del pad). Esto lógicamente ha
contribuido en mucho a que gente más adulta se
enganche a la Play. Y eso que los juegos de
estrategia (los juegos de adultos por excelencia)
no se han prodigado mucho por la Playstation
debido a la limitación que supone la RAM de
ésta.
- Playstation como
electrodoméstico: no por estar en ultimo
lugar este tercer punto es menos importante (ni
mucho menos). Esto de
"electrodoméstico" es 100%
"original concept" de la propia Sony (o
sea muy típico de la compañía de los trinitron
y de los walkman), que se propuso con la Play que
todos la tuviéramos en casa al lado de nuestra
tele, vídeo y cadena musical de modo que fuera
un aparato más, y digo aparato no juguete.
Hombre, se puede discutir que lo hayan logrado en
mayor o menor medida, pero lo que es indiscutible
es que PSX algo ha cambiado el concepto desde los
tiempos de la Nes de 8 bits. En algo ha podido
ayudar su brillante diseño y también el hecho
de poseer de soporte el CD en vez de cartuchos.
Respecto a este último
punto, si Sony no ha llegado a conseguir del todo su
propósito, con la Playstation 2 seguro que lo consigue y
es que cuando uno ve por primera vez la máquina piensa
que es cualquier cosa menos una consola de videojuegos,
mas que nada por su particular diseño y el incorporar
DVD vídeo.
Pero después de todo lo
dicho, aún queda un "temita" por comentar que
aunque he llegado a oír de boca de mucha gente, alegando
que es la principal (y única) razón del éxito de
Playstation, no creo que sea así, me imagino que ya
sabéis de sobra de qué estoy hablando: la piratería.
Evidentemente el poder tener las últimas novedades (ya
no solo novedades en Pal sino las japonesas recién
salidas)... ¡a 800 pts! cada una, ha contribuido
bastante al éxito de ventas de la consola, eso es algo
innegable. Como también lo es el dato de que en España
el 70% del software de juegos que se vende de Play no es
original (la típica picaresca española de toda la vida
pero en versión "ciber"). Es más hay mucha,
muchísima gente que adquirió la Play por que se podían
copiar sus juegos, ya que no estaban dispuestos a pagar
unas 7.990 u 8.990 por un juego original sólo por que
trajera el reverso de color negro que queda muy vistoso
pero nada más. De esta manera, muchos potenciales
usuarios que en principio no se la hubieran comprado
jamás, con todo esto del chip se lanzaron en picado
sobre la máquina y las copias de juegos haciéndose todo
el que quisiera una "peaso" de colección de
juegos alucinante. Y es que si hace 8 años a un jugón
de Megadrive o Snes (que pagaba 11.990 pts por
cartuchito) le dices que en la siguiente generación iba
a tener juegos mil veces mejor en calidad técnica a 800
pts.... ¡le da un infarto!.
Por supuesto uno ni
critica ni defiende esto de la piratería (estamos en un
país libre y cada uno puede hacer lo que le venga en
gana) pero también hay que decir que se ha dado el caso
de mucha gente que antes disfrutaba días y días con
cada juego original que compraba y ahora precisamente
debido a que podían tener las ultimas novedades copiadas
cada semana llegaron a tal saturación que casi dejaron
de jugar: ponían el juego (fuera el que fuera), veían
la intro, jugaban 10 minutos y ya no lo volvían a poner
más. Esto que comento no es tan extraño y a más de uno
le ha pasado.
Una vez dicho las causas
principales del éxito también hay que nombrar un factor
(más secundario) pero que indudablemente ha influido: el
enorme peso de Sony como compañía, tanto por su enorme
reputación de marca de calidad como por el bestial
despliegue de marketing que ha realizado con su máquina
llegando incluso a patrocinar la Champions League,
popularizándola todavía más en todo el mundo, esto que
en principio pudiera parecer que sólo favorece a Sony
(por sus abultados beneficios) tiene consecuencias más
importantes para todo el mundillo de los videojuegos ya
que hace de éstos algo cotidiano.
Desde siempre los
videojuegos han estado muy marginados por la sociedad a
todos los niveles, llevando a sus espaldas siempre el
tópico de que "son cosas de cuatro niñatos tarados
que se llevan todo el día enganchados a la maquinita en
su habitación". Playstation, debido a su descomunal
éxito ha sido la primera consola en rebasar estos
limites y trabas que sufren los videojuegos (limites que
han llegado a rozar la marginalidad) haciendo de éstos
algo común y corriente en la sociedad de hoy día aunque
de vez en cuando surjan ramalazos de ignorancia y
desprecio (gracias a los medios de comunicación,
asociaciones de padres y demás "paladines de la
justicia") y volvamos a épocas pasadas. Por
desgracia a pesar de todo lo que se ha avanzado en este
aspecto, cuando ocurren episodios aislados bien sea en un
colegio de EEUU, en Italia, o aquí mismo (léase Murcia
y el "colgado" de la katana) se aprovecha para
atacar en todo lo posible a esta forma de
entretenimiento, y ni todas las Playstation del mundo
juntas pueden hacer nada para remediarlo. De todas formas
algo se ha avanzado en este aspecto, y mucho más que se
avanzará (le pese a quien le pese) con la llegada de
super-máquinas como Playstation 2, X-Box, Dolphin y por
supuesto la recién llegada Dreamcast la mayoría con
conexión a internet (abriendo un infinito campo de
posibilidades aún por explorar) e incluso disco duro.
Tal vez entonces las consolas dejen de ser consideradas
exclusivamente un juego de niños.
Para concluir este
reportaje (sin favoritismo ni fanatismo alguno) hay que
afirmar, siendo objetivo y a modo de resumen, que tras la
salida de Playstation al mercado, el mundo de los
videojuegos no es el mismo, pudiéndose hablar de un
antes y un después, y por lo visto, la PS2 va por el
mismo camino. No me atrevo a vaticinar el futuro, menos
aún con la lucha sin cuartel que se avecina entre todas
las que están ya (y las que quedan por entrar) en el
ruedo pero desde luego no se puede negar que PS2 parte
desde el inicio con una ventaja extra considerable
respecto a las demás, la ventaja de tener una antecesora
que ha marcado toda una generación de consolas y que
cuenta con la total confianza de los usuarios. Esta por
ver qué hace Playstation 2...... desde luego lo tiene
muy fácil, medio camino ya se lo ha hecho su hermana
pequeña de 32 bits.
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