Hace dos semanas fuimos invitados de excepción al Intel Extreme Masters de Katowice, la mayor competición de eSports de Europa, en la cual el equipo Fnatic se hizo con la victoria del campeonato de Counter-Strike. Además de reunir a 15.000 personas en un pabellón de la remota y gélida localidad de Katowice, en la región polaca de Silesia, el evento también se convirtió en un foco de negocios al celebrarse la primera edición del Global Esports Forum.
En este evento organizado por Intel y la liga ESL se habló de la faceta económica de los eSports. John F. Bonini, vicepresidente de Intel y director general de su área de videojuegos y eSports, dio el discurso inaugural del evento.
Durante las jornadas del Intel Extreme Masters tuvimos la oportunidad de entrevistarle para que nos contase cómo y por qué Intel, una compañía tan asociada a la informática clásica, quiere convertirse en uno de los referentes del mundo del videojuego.
Vandal: Intel obviamente siempre ha sido uno de los grandes actores en el campo de la informática, y se ha relacionado con los videojuegos a través de Intel Extreme Masters durante años, pero parece que ahora es cuando Intel va a convertirse en un gran protagonista del sector del videojuego: ¿Cuál es el motivo para este cambio en la estrategia de Intel?
Bueno, es cierto que ha cambiado nuestra estrategia. Estamos aumentando nuestra inversión en videojuego, y también nuestro interés en el sector. La comunidad de jugadores se está haciendo cada vez mayor, los gamers realmente entienden de hardware y tienden a comprar equipos de alto rendimiento, así que a Intel le interesan los jugadores, porque siempre buscan un hardware mejor. Así que es un modelo de negocio realmente bueno para nosotros, y los eSports son realmente lo mejor de lo mejor en lo que a videojuegos se refiere: los mejores jugadores jugando con los mejores equipos. Estamos invirtiendo para tener mejores productos para gaming, trabajamos con las compañías desarrolladoras de videojuegos y tenemos el Intel Extreme Masters, así que nuestros negocio de videojuegos realmente está creciendo, y con ello nuestra inversión.
Hace 10-20 años todos los pronósticos giraban en torno a la muerte del PC como plataforma de videojuegos ante el auge de las consolas como plataformas de juego más poderosas. Pero en los últimos 10 años parece que el juego para PC está mejor que nunca, y el PC es ahora mucho más potente que las consolas a la hora de jugar y también a la hora de innovar. ¿Piensas que esta tendencia se va a quedar como algo definitivo y que el PC será la plataforma de juego dominante?
Creo que son dos filosofías diferentes. Los fabricantes de consolas han elegido hacer un hardware concreto y mejorarlo cada cinco o seis años, haciendo que el precio sea lo más asequible posible. Eligiendo esta estrategia de precios el hardware es bueno, pero no genial. Pero el PC se actualiza constantemente, puedes cambiar de PC cada año y tener uno más potente: es más caro pero también más potente. Son aproximaciones diferentes. Recientemente, a medida que los gráficos de los juegos van mejorando, la gente está cambiándose al PC porque ofrece una mejor experiencia. No sé si esto va a cambiar a corto o medio plazo.
Ayer hablé con el equipo de desarrollo de Rainbow Six Siege, y me contaron que los juegos de Ubisoft se solían diseñar primero para consola y luego se adaptaban a PC. Rainbow Six, en cambio, se ha hecho primero para PC. Así que creo que mucha gente se está dando cuenta de esta transición al PC, incluso los editores de juegos. Y algunos de los mejores juegos se están haciendo primero para PC, y creo que esta tendencia va a continuar.
Pero creo que es por la diferencia de filosofía: los fabricantes de consolas quieren hardware barato y ganan dinero con el software (con las comisiones por cada venta de un juego). Nosotros y otras compañías queremos grandes juegos y gran hardware. No sé si esto va a cambiar en algún momento.
En el área de PC ha habido en estos últimos quince-veinte años una especie de carrera armamentística entre varias compañías: por una parte tienes a Intel, que hace CPUs, y a Nvidia, que hace tarjetas gráficas, y por la otra a AMD, que hace de todo y compite contra vosotros dos.
Es bueno para los consumidores que haya competencia.
Pero ahora Intel entra en el mercado de las tarjetas gráficas a través de una especie de acuerdo amistoso con AMD. ¿Cuál es el motivo de que Intel amplíe su negocio de las CPU a los chips gráficos?
Bueno, pensamos que hay una oportunidad. Nos damos cuenta de que hay una mayor demanda de capacidades gráficas así que hemos hecho este acuerdo con AMD para chips pequeños, pero también puedes ver que estamos haciendo otros esfuerzos para aumentar nuestras capacidades gráficas, porque eso es lo que quieren nuestros clientes.
En el sector de PC hay competencia de verdad: no solo en el terreno de los chips, sino entre los fabricantes de ordenadores: tienes a los tradicionales HP, Dell, Lenovo, ASUS con sus marcas para gamers, pero también tienes a fabricantes exclusivos de este tipo de equipos como MSI, Razer, Alienware… ¿Piensas que el sector del PC de alta gama para gamers va a seguir creciendo?
El segmento del hardware para gamers está creciendo, así que todo el mundo está invirtiendo en él, ya sean las compañías tradicionales (HP, Lenovo…) que tienen una marca de gaming, como las específicas tipo Razer o MSI. El mercado está creciendo así que en estos momentos hay sitio para todo el mundo. En el futuro cercano creo que esto va a continuar.
Este evento en sí mismo es como una prueba de que los tiempos están cambiando. Tienes un país emergente como Polonia con un evento realmente grande, y mañana habrá como 15.000 personas viendo la final…
El año pasado pasaron 170.000 personas durante dos semanas. Eso es mucha gente para un país como Polonia...
Y como sabes esta es una ciudad a la que no irías, incluso si fueses de Turismo a Polonia… ¿Piensas que este evento es una prueba de que los eSports se van a convertir en un fenómeno global?
Pienso que ya es un fenómeno global y creo que este evento es una prueba de lo fuerte que es. El evento The International (de DOTA 2) se hace todos los años en Seattle (EE.UU.), creo que en agosto. Y pasa lo mismo, un montón de gente, con una gran energía y pasión. Así que creo que vas a ver muchos más eventos de este tipo en más ciudades. Hay un Intel Extreme Masters que se celebra en Sidney (Australia). Todo esto prueba lo fuerte que es el fenómeno de los eSports. Afuera están a siete grados bajo cero y hay miles de persona haciendo cola para entrar en el evento. Ya es un fenómeno global. 380 millones de personas conforman este año la audiencia de los eSports en todo el mundo.
¿Crees que todos los países seguirán este mismo camino?
No. Creo que cada país tiene una cultura o una costumbre a la hora de reunirse o interactuar socialmente, y también para experimentar algo como los eSports. Por ejemplo, las finales de League of Legends siguen un modelo similar al del Intel Extreme Masters, pero puede haber otros modelos más centrados en el online, para países o zonas con población más dispersa y sin grandes centros urbanos.
La elección de Intel de asociarse con este evento, ¿es solamente por un tema de imagen o realmente veis el sector del videojuego como uno de los objetivos para Intel?
Primero, Intel quiere asociarse como marca al alto rendimiento, y los eSports es juego de alto rendimiento, así que hay una conexión entre ellos. Así que por eso nos gusta que nuestro nombre esté por aquí y se relacione. En segundo lugar, nos gusta relacionar la marca Intel con los buenos gráficos y alto rendimiento que se muestran en estas partidas, por lo que nos ayuda a vender hardware. Creo que la última parte de tu pregunta es... ¿Si vemos al videojuego como un estado final para Intel? Creo que como fabricante de hardware vamos a seguir dando servicio a la comunidad gamer, y espero que sigamos adaptando y cambiando con el tiempo, así que creo que seguiremos en los videojuegos durante al menos más de diez años. No creo que nos convirtamos en un editor de juegos, si eso es lo que querías decir, no somos un desarrollador de contenido…
No, me refería a si la vertiente gamer de Intel no solamente es branding, porque asociarse al videojuego tiene tirón, especialmente a los esports, sino si realmente Intel quiere convertirse en uno de los referentes del mercado del videojuego con esta nueva iniciativa de GPUs… Si Intel ve al videojuego como un fin y no solo un medio.
Es un fin. Estamos comprometidos con la industria del videojuego. No solo se trata de promocionar la marca de Intel, se trata de estar en la industria. Y no solamente para vender chips, por cierto. Estamos trabajando con los editores para darles servidores para desarrollar los juegos, o si quieren soluciones más profundas también les damos soporte. Así que no solamente estamos aquí para vender chips… y diría que nuestro compromiso está creciendo cada vez más.
El sector de la tecnología funciona con lo que los americanos llaman "The Next Big Thing", es decir, la siguiente gran tecnología que despierta grandes expectativas, aunque no siempre las cumpla. Hace dos años era la realidad virtual y todo el mundo hablaba sobre ella hasta que salió… Ahora todo el mundo habla de la realidad aumentada, pero también sobre el salto que van a dar los juegos para móviles… Tienes Vainglory, la versión para móviles de PUBG (nota: posteriormente a la entrevista se han anunciado Fortnite y ARK: Survival Evolved). ¿Crees que en dos o tres años veremos competiciones de eSports en teléfonos móviles?
No olvidemos que los videojuegos para móviles son la mayor forma de juego que existe ahora. Por ejemplo, en China algunas personas están jugando en el móvil durante el día, y al llegar a casa juegan al mismo juego de móvil en su PC a través de un emulador. A mi me interesa coger los juegos de móviles más populares y emularlos en PC… Aunque los gráficos no serían tan buenos al no haber sido diseñados para una gran pantalla, podrías usar un ratón y teclado así que tu precisión y velocidad serían mayores… Yo adoptaría los juegos para móviles, pero jugados en un PC. Y una vez que hagas eso los podrías ver en un torneo como éste. Lo que no estoy seguro es cómo los jugarían en un torneo, con qué método de control, y eso no lo tengo claro, sobre todo por el nivel de habilidad que se puede conseguir moviendo tus pulgares por la pantalla y pulsándola… Creo que sería más difícil distinguir a los mejores jugadores… aunque cada juego tiene su dificultad y nivel de maestría. Pero a mí me interesaría más transformar esos juegos al teclado y ratón con emuladores y luego hacerlos eSports.
Y finalmente, acerca de Europa y España en particular. Los eSports están creciendo en España, aunque todavía son pequeños…
¿Por qué? Ahora te entrevisto yo.
Bueno, está creciendo, y tiene una buena cantera de League of Legends. League of Legends es muy fuerte en España. Además tenemos buenos jugadores de Counter-Strike, algunos de ellos a nivel mundial, como m1xwell. Pero España es un país soleado y a la gente le gusta estar en la calle y de fiesta. En cuanto a Latinoamérica, tiene mucho potencial por la cantidad de gente joven que hay, pero el poder adquisitivo es todavía bastante bajo, y mucha gente juega en cibercafés. ¿Qué debería hacerse para potenciar los eSports en España y los países latinos?
Me gusta el modelo de cibercafés, cuando estuve en China me asombró la gran cantidad de posibilidades que tienen. No solo juegas, también puedes comer o cenar, tomar algo de beber, es una experiencia realmente muy social. Puedes jugar por 3 dólares la hora. Realmente es una buena opción para los jugadores de países con menor poder adquisitivo. Pero no sé qué otras barreras puede haber para el crecimiento de los eSports en ellos. Quizás todavía no conocen el fenómeno, o deben hacerse más torneos. ¿Tú qué opinas?
Bueno, creo que no hay suficiente poder adquisitivo para adquirir ordenadores para juegos modernos. En cambio, todos tienen smartphones Android y de hecho el campeón del mundo de Clash Royale es mexicano.
Bueno, finalmente mi última pregunta: ¿Alguien en Intel se imaginaba lo importante que iba a ser el videojuego como fenómeno cultural?
Bueno… Sí, la verdad. Nuestro anterior consejero delegado, que se llamaba Paul Otellini y ha fallecido recientemente. Conozco a gente que habló con Paul varios años atrás sobre el futuro de los videojuegos, porque había gente dentro de la compañía que sentía mucha pasión por el videojuego y veía un futuro con ellos como protagonistas. Conocí a algunas de estas personas en su momento, y me dijeron que estuvieron años intentando que Intel prestase más atención al mundo del videojuego. Ahora tenemos un director general de gaming, cargos relacionados con el videojuego y una gran cantidad de inversiones en marcha. Pero esto se ha conseguido dentro de la compañía tras años insistiendo en que debía prestarse atención al videojuego, y con gente diciendo que debíamos haber actuado antes. Así que sí, había gente dentro de la compañía pidiendo más enfoque en los videojuegos, pero no sé si había la suficiente energía y apoyo antes de estos últimos años.
Pudimos entrevistar a John Bonini en el evento Intel Extreme Masters 2018 de Katowice, en Polonia, invitados por Intel España.
