El aumento del nivel del mar, uno de los indicadores más claros del cambio climático, podría estar avanzando más rápido y con mayor impacto de lo que se pensaba. Dos estudios recientes advierten que millones de personas en zonas costeras estarán cada vez más expuestas a inundaciones temporales o permanentes durante este siglo.
La principal causa es el calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Los océanos absorben alrededor del 90% del exceso de calor del planeta, lo que provoca la expansión del agua y contribuye al deshielo acelerado de glaciares y grandes capas de hielo en Groenlandia y la Antártida.
El nivel del mar acelera su subida y el riesgo podría ser mayor de lo previsto
Un estudio internacional publicado en Science Advances reconstruyó la evolución del nivel medio global del mar desde 1960. Sus resultados confirman que la subida no solo continúa, sino que se ha acelerado en las últimas décadas y persistirá incluso si las emisiones se reducen significativamente.
El estudio atribuye el aumento del nivel del mar desde 1960 a cinco factores principales: la expansión térmica del agua oceánica (43%), el deshielo de glaciares (27%), Groenlandia (15%), la Antártida (12%) y cambios en el almacenamiento de agua en los continentes (3%). Los océanos, al absorber el 90% del calor extra, refuerzan su papel como principal motor del fenómeno.
Una segunda investigación, publicada en Nature, sugiere que el problema podría estar infravalorado. El nivel del mar no sube uniformemente en todo el planeta, sino que varía según factores locales como corrientes marinas, vientos, mareas, temperatura y salinidad. Esto implica que algunas regiones costeras podrían estar mucho más expuestas de lo que indican los modelos actuales.
Al combinar estos datos con una proyección de aumento del nivel del mar de aproximadamente un metro para finales de siglo, los investigadores estiman un escenario preocupante: la superficie potencialmente inundable podría aumentar entre un 31% y un 37%, mientras que la población afectada crecería entre un 48% y un 68%. Esto significa que entre 77 y 132 millones de personas podrían vivir bajo el riesgo de inundaciones recurrentes o en zonas situadas por debajo del nivel del mar.
Las zonas más expuestas a la subida del nivel del mar se encuentran principalmente en deltas fluviales, llanuras costeras e islas de baja altitud, como el delta del Misisipi en Estados Unidos y el del Mekong en el sudeste asiático. Si bien estas estimaciones dependen de la evolución futura de las emisiones y de la capacidad de adaptación, la evidencia científica es clara: el nivel del mar continuará aumentando durante décadas, lo que obligará a millones de personas a convivir con un litoral cada vez más inestable.
