La comunidad científica está en alerta por la llegada de una nueva especie invasora. Un equipo internacional de investigadores, liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) de Vigo, ha confirmado la presencia de la macroalga tropical Asparagopsis taxiformis en las costas gallegas. Este hallazgo representa un avance significativo en su distribución, extendiendo su área conocida más de 500 kilómetros hacia el norte, superando su límite atlántico anterior en el sur de Portugal.
Galicia ha detectado por primera vez una especie de macroalga tropical invasora que altera el equilibrio ecológico
Originaria de la región indopacífica, esta macroalga ya se había establecido como especie invasora en varias zonas del litoral español, incluyendo Andalucía, la Comunidad Valenciana, la Región de Murcia y las Islas Baleares, según el Ministerio para la Transición Ecológica. Los científicos creen que su expansión comenzó tras atravesar el Canal de Suez hacia el Mediterráneo oriental, desde donde colonizó gradualmente la cuenca occidental hasta llegar a las costas españolas. La detección de la macroalga en Galicia confirma que continúa ampliando su rango de distribución.
El hallazgo de esta especie en aguas gallegas resulta particularmente llamativo, ya que se trata de una especie propia de mares más cálidos. Sin embargo, un estudio publicado en la revista científica BioInvasions Records sugiere que el calentamiento global y el aumento de las olas de calor marinas podrían estar debilitando las barreras térmicas que hasta ahora limitaban su expansión. Estas nuevas condiciones ambientales facilitan el asentamiento de organismos con preferencia por aguas templadas y cálidas en regiones donde antes no podían prosperar.
Los análisis genéticos realizados sobre el ejemplar encontrado han confirmado que pertenece al linaje 2, considerado uno de los genotipos con mayor capacidad invasora de Asparagopsis taxiformis. Los expertos advierten de que, si esta especie llegara a establecerse de forma permanente y coincidiera con la presencia de Rugulopteryx okamurae, otra alga invasora ya detectada en Galicia, podría aumentar la presión sobre las comunidades bentónicas, los organismos que habitan el fondo marino, favorecer procesos de coinvasión y agravar el deterioro ecológico de estos ecosistemas.
A pesar de estas preocupaciones, los autores del trabajo insisten en que todavía es pronto para sacar conclusiones definitivas. Recuerdan que la detección puntual de una especie invasora no implica necesariamente que vaya a consolidarse en un territorio, por lo que consideran imprescindible mantener un seguimiento continuado durante los próximos años para comprobar si logra establecer poblaciones estables.
En este sentido, los investigadores subrayan que, aunque únicamente se localizaron unos pocos ejemplares del linaje 2 en Galicia, el descubrimiento refuerza la hipótesis de que el cambio climático y la actividad humana están modificando las rutas de dispersión de numerosas especies marinas. Estos desplazamientos geográficos son una muestra de cómo el calentamiento de los océanos está transformando los ecosistemas templados y podría alterar de forma profunda la composición y el funcionamiento de las comunidades costeras en las próximas décadas.
