Karl Bushby, explorador inglés de 56 años, está más cerca que nunca de cerrar una de las mayores gestas de resistencia humana jamás emprendidas. Si todo sale según lo previsto, regresará a Inglaterra en 2026, poniendo fin a una expedición iniciada hace ya 27 años. Tenía 29 cuando abandonó su ciudad natal, Hull, decidido a lanzarse a la aventura de su vida. La bautizó como Expedición Goliat, y el nombre no era casual.
Un hombre salió a recorrer el mundo a pie en 1998 con 400 euros: 27 años después, halló una verdad incómoda sobre la felicidad
El plan, concebido en 1998, era tan simple como descomunal: dar la vuelta al mundo siguiendo una ruta ininterrumpida, sin atajos y sin concesiones. Solo se permitió dos reglas inquebrantables. La primera, que el único medio de desplazamiento sería caminar -o nadar cuando no hubiera otra opción-. La segunda, que no podría volver a casa hasta completar todo el recorrido a pie, sin ayuda de ningún transporte.
"El objetivo era simplemente llegar a casa sin usar ningún tipo de vehículo", explicó Bushby en una entrevista con CNBC Make It. Desde su punto de partida en Punta Arenas, Chile, la expedición lo ha llevado a atravesar América, Asia y Europa, con el Reino Unido como destino final. Tras décadas de contratiempos, visados imposibles y jornadas de casi 30 kilómetros diarios, hoy se encuentra en suelo europeo, encarando la recta final.
Criado en una familia militar, el espíritu aventurero le venía de serie. A los 16 años se alistó en el ejército siguiendo los pasos de su padre y sirvió durante 12 años en un regimiento de paracaidistas. Pero con el tiempo llegó el hastío. "Empecé a dibujar líneas en mapas, a soñar despierto con grandes distancias y horizontes lejanos. Y una cosa llevó a la otra", recordaba. En 1998 tomó un vuelo militar hasta las Islas Malvinas y después uno civil a Punta Arenas. El primer día de caminata fue definitivo: "Has quemado todos los puentes. Les dices a todos que prefieres morir antes que volver a casa".
Desde entonces, Bushby ha cruzado el Tapón del Darién, ha sido detenido en Rusia, encarcelado en Panamá, ha estado a punto de morir congelado en Alaska y ha nadado el mar Caspio durante 31 días consecutivos. Ha pasado penurias de todo tipo. El hambre fue uno de sus enemigos más constantes, dependiendo a menudo de la hospitalidad de desconocidos. "Cuando no sabes de dónde vendrá tu próxima comida, tu mente se obsesiona con ello", confesó.
Sin embargo, y como suele ocurrir en estos casos, la mayor lección de estos 27 años no fue física, sino emocional. Los momentos más duros no fueron el frío ni el dolor, sino las despedidas. A lo largo del camino se enamoró, formó vínculos y tuvo que dejarlos atrás. "Los momentos más felices fueron cuando estaba con alguien. El dolor físico es fácil; el sufrimiento emocional es otra cosa", concluye. Para Bushby, la felicidad no estaba en llegar, sino en las personas encontradas durante el trayecto.
