Durante años, los Guardianes de la comunidad Heiltsuk y los ecólogos de Columbia Británica se enfrentaron a un misterio: trampas para cangrejos dañadas, boyas desplazadas y sin rastro del cebo, como si un depredador invisible recorriera la costa. Las estructuras aparecían deformadas en la orilla, y ninguna explicación convencional parecía encajar. Hasta que las cámaras remotas colocadas junto a las boyas revelaron la sorprendente verdad: lobos costeros que habían aprendido a nadar, manipular las cuerdas y extraer el alimento de las trampas humanas con precisión quirúrgica.
Lobos costeros de Canadá revelan su astucia: nadan, manipulan trampas y roban cebos marinos
Las imágenes muestran a un lobo acercándose al borde del agua, aferrando la boya entre los dientes, ajustando su postura para ganar ventaja, y tirando con movimientos rítmicos hasta que la trampa emerge del fondo. Después, abre el compartimento del cebo y se retira nadando, como un maestro de la estrategia alimentaria. Para el ecólogo Kyle Artelle, líder del estudio publicado en Ecology and Evolution, este comportamiento no es instintivo: “Es aprendido, deliberado y altamente eficiente”, explica, subrayando una forma de inteligencia adaptativa rara en la naturaleza.
El caso comenzó con un simple monitoreo del cangrejo verde europeo, un crustáceo invasor que amenaza las praderas marinas y los bancos de almejas. La comunidad Heiltsuk desplegaba trampas en zonas intermareales y más profundas, con boyas de colores, para estudiar y controlar la especie. Al principio, los daños se atribuían a lobos o incluso osos en aguas poco profundas, y a nutrias o focas en los sectores más hondos. Nadie sospechaba que los lobos costeros podrían nadar kilómetros, manipular cuerdas y explotar trampas humanas.
La colaboración con los Heiltsuk fue clave: su conocimiento del territorio y de las mareas permitió a los investigadores interpretar los comportamientos registrados. Estos lobos no dependen exclusivamente de presas terrestres; integran salmón, mariscos e incluso focas en su dieta, combinando la vida en tierra y mar. En Bella Bella, la coexistencia con humanos se mantiene en equilibrio, permitiendo que estas manadas exhiban comportamientos complejos, como cazar peces en marea baja y ahora, interactuar con trampas humanas.
Para Artelle y su equipo, las implicaciones van más allá del misterio resuelto. La capacidad de los lobos costeros para aprender, experimentar y transmitir estrategias revela un nivel de inteligencia adaptativa que desafía nuestras ideas sobre la vida salvaje. Si un lobo puede dominar boyas, cuerdas y trampas en aguas profundas, ¿qué otros secretos de ingenio y aprendizaje nos espera descubrir en estos depredadores marinos?
