Hay actores capaces de desaparecer por completo detrás de un personaje y otros que, incluso cuando interpretan a alguien completamente distinto a ellos mismos, conservan una presencia imposible de ignorar. Jack Nicholson pertenece claramente al segundo grupo. Su sonrisa torcida, su mirada desafiante y esa capacidad para moverse constantemente entre la ironía, la amenaza y la locura terminaron convirtiéndose en parte de su propia identidad cinematográfica.
Durante décadas, Nicholson fue mucho más que una estrella de Hollywood. Se convirtió en uno de esos intérpretes cuya sola presencia podía cambiar el tono de una película. Su carrera está repleta de personajes memorables y de interpretaciones que han quedado grabadas en la historia del cine, desde el rebelde Randle McMurphy de Alguien voló sobre el nido del cuco hasta el perturbador Jack Torrance de El resplandor. Y en ambos casos hay algo en común: personajes que se enfrentan a las normas y que terminan llevando su desafío hasta las últimas consecuencias.
Jack Nicholson, a sus 89 años, recuerda con humor su infancia: “Cuando era niño, conseguí un récord en el colegio por estar castigado todos los días durante un año entero”
La lista de títulos fundamentales en los que participó es mucho más extensa. Chinatown, El cartero siempre llama dos veces, Easy Rider (Buscando mi destino), su inolvidable Joker en Batman, Mejor... imposible o Infiltrados demuestran la extraordinaria amplitud de una carrera que atravesó varias generaciones de espectadores. Nicholson podía ser un héroe, un villano, un personaje atormentado o un absoluto excéntrico y, en todos los casos, encontraba la manera de imprimirles una personalidad reconocible.
Buena parte de esa actitud que trasladó a la pantalla parecía estar ya presente en el propio Nicholson mucho antes de convertirse en una estrella internacional. En una entrevista concedida a The Independent, el actor reconoció que su rechazo a las normas comenzó durante su infancia y nunca llegó a desaparecer: "Siempre estuve en contra de la autoridad. Si soy sincero, odiaba que mis profesores, mis padres o cualquier otra persona me dijeran lo que tenía que hacer", recuerda.
No se trataba únicamente de una forma de hablar. Nicholson recordaba una infancia en la que su relación con la disciplina distaba mucho de ser ejemplar. De hecho, llegó a contar una anécdota que parece casi escrita para explicar el carácter que posteriormente proyectaría en muchas de sus películas: "Cuando era niño, batí un récord en el colegio por estar castigado todos los días durante todo un año… No me gusta escuchar lo que piensan los demás", puntualiza.
Resulta difícil no imaginar al joven Nicholson sentado en un aula, acumulando castigos mientras se negaba a aceptar las órdenes de sus profesores. Con el paso de los años, esa personalidad rebelde no desapareció; simplemente encontró un escenario mucho más grande. Hollywood terminó convirtiendo esa actitud desafiante en uno de los rasgos más reconocibles de su figura pública.
Y tampoco parece que el éxito, el dinero o décadas de experiencia modificaran demasiado su manera de entender la vida. En 2007, durante una entrevista con Esquire, Nicholson volvió a dejar clara su particular relación con los consejos y con la opinión ajena: "Odio los consejos, a menos que sea yo quien los dé". Después añadió otra frase que resume todavía mejor su filosofía: "Odio dar consejos, porque la gente no los sigue".
La contradicción en la personalidad de Jack Nicholson es casi perfecta, y encaja con un actor que siempre pareció querer seguir su propio camino. Nicholson no necesitaba presentarse como un rebelde; buena parte de su trayectoria se construyó precisamente alrededor de personajes que desafiaban las normas, cuestionaban la autoridad o se negaban a aceptar el lugar que otros les habían asignado.
Quizá por eso su forma de actuar se volvió tan reconocible. En manos de Nicholson, una sonrisa podía resultar inquietante, una mirada podía anticipar el desastre y una carcajada podía convertir una escena aparentemente normal en algo completamente imprevisible. Esta capacidad le permitió crear algunos de los personajes más icónicos del cine estadounidense y mantener una carrera extraordinariamente longeva.
Su última aparición en la gran pantalla fue en 2010 con la comedia romántica ‘¿Cómo sabes si…?’, protagonizada junto a Reese Witherspoon, Owen Wilson y Paul Rudd. Esta película quedó muy lejos del impacto de las grandes películas que habían definido su carrera. Desde entonces, Nicholson se ha mantenido prácticamente alejado del cine. Huelga decir que su retirada no ha disminuido su importancia. Al contrario, con el tiempo, su figura se ha convertido aún más en sinónimo de una determinada manera de entender el cine y el estrellato: la de un actor que nunca pareció demasiado interesado en obedecer las reglas, ni delante de una cámara ni fuera de ella. Y quizá ahí reside una de las claves de por qué Jack Nicholson sigue siendo, décadas después, una presencia tan difícil de imitar.
