El avistamiento de un ejemplar de Glaucus atlanticus, conocido popularmente como “dragón azul”, ha sorprendido a vecinos y autoridades en Canet de Berenguer (Valencia). Este molusco marino de apenas 4 o 5 centímetros, cuya belleza y color iridiscente ocultan un mecanismo defensivo tóxico, fue encontrado en un charco costero cercano a las dunas del Racó de Mar, ahora también en Lanzarote, en la playa de Famara. Aunque no se considera peligroso si no se manipula, su veneno puede provocar reacciones cutáneas severas.
Son venenosos al contacto
El Ayuntamiento ha emitido un aviso recomendando no tocar al animal, ya que este pequeño nudibranquio se alimenta de medusas urticantes como la carabela portuguesa (Physalia physalis) y es capaz de almacenar sus toxinas en unas células especializadas llamadas cnidocitos. “Su contacto puede causar picor, escozor, enrojecimiento y, en casos poco frecuentes, vómitos o reacciones alérgicas”, han advertido. Aun así, aclaran que no existe una preocupación inmediata, pues el ejemplar pudo haber sido arrastrado por corrientes tras un temporal.
La presencia de Glaucus atlanticus en aguas del Mediterráneo es muy rara. Se trata de una especie típicamente tropical, registrada con más frecuencia en zonas del océano Atlántico, Índico y Pacífico, donde las aguas son más cálidas. Sin embargo, el calentamiento global y el aumento sostenido de la temperatura del mar parecen estar favoreciendo su expansión hacia latitudes más septentrionales, como ha señalado un artículo reciente en Marine Biodiversity Records (2024), que ya advertía de un “crecimiento inusual de observaciones de G. atlanticus en Canarias y Baleares”.
Este molusco pelágico —que flota boca abajo gracias a una burbuja de gas en su estómago— no solo es capaz de sobrevivir en mar abierto, sino que se convierte en un vector de toxicidad en las redes alimentarias al acumular las toxinas de sus presas. En ese sentido, es una criatura fascinante desde el punto de vista biológico, pero también un potencial riesgo para bañistas que puedan verse atraídos por su apariencia exótica.
El aumento de avistamientos en España, como el reciente hallazgo en la playa de Famara (Lanzarote), refuerza la teoría de que el mar Mediterráneo está experimentando una tropicalización progresiva, fenómeno asociado al ascenso térmico del agua superficial. Estudios como el de Garrabou, publicado en Global Change Biology, han documentado cambios profundos en los ecosistemas costeros del Mediterráneo occidental, donde especies exóticas comienzan a desplazar o compartir hábitats con fauna nativa.
