El país Corea del Sur ha entrado ya de lleno en la categoría de sociedad superenvejecida. A comienzos de 2026, el país contaba con 10,84 millones de personas de 65 años o más, el 21,21% de su población, después de haber cruzado oficialmente el umbral del 20% a finales de 2024. Las proyecciones de Statistics Korea apuntan, además, a que ese grupo superará el 40% en 2050, una velocidad de envejecimiento que casi no tiene equivalentes entre las grandes economías desarrolladas.
La otra cara del problema es que el desplome demográfico no se ha revertido, aunque haya aparecido una pequeña tregua. La tasa de fecundidad surcoreana subió a 0,75 hijos por mujer en 2024 y volvió a repuntar a 0,80 en 2025, según datos preliminares, después del mínimo histórico de 0,72 en 2023. La mejora es real, pero no cambia el dibujo general: sigue siendo la natalidad más baja del mundo y continúa muy lejos del nivel de reemplazo.
La vejez como frente social y económico
Ese desequilibrio no amenaza solo al mercado laboral o al crecimiento potencial del país. También empuja con fuerza sobre el sistema de pensiones y, sobre todo, sobre la pobreza en la vejez. La OCDE sitúa a Corea del Sur como el país con la mayor tasa de pobreza relativa entre mayores de 65 años, en torno al 40% según las cifras más recientes comparables. Incluso dentro del propio país, los datos muestran que la situación empeora mucho con la edad: el riesgo de pobreza se dispara entre quienes superan los 75 años.
Por eso el debate ya no gira solo en torno a tener más hijos, sino también a redefinir qué significa ser “mayor” en Corea del Sur. En 2024, la poderosa Korean Senior Citizens Association propuso elevar gradualmente de 65 a 75 años la edad a partir de la cual una persona entra en esa categoría para beneficios y políticas públicas. El Gobierno confirmó en enero de 2025 que abriría una discusión formal sobre esa posibilidad, junto con otras reformas ligadas a jubilación, empleo y bienestar. No es una medida aprobada, pero sí una señal clara de hacia dónde se mueve la conversación política.
Trabajar más tiempo en una sociedad más vieja
La lógica detrás de esa discusión es menos extravagante de lo que parece a primera vista. La esperanza de vida ha aumentado mucho desde que se fijó en 65 años el umbral legal para considerar a alguien anciano, mientras que cada vez más personas quieren —o necesitan— seguir trabajando después de esa edad. En paralelo, han empezado a multiplicarse propuestas para retrasar la jubilación efectiva, flexibilizar el empleo sénior y adaptar mejor la salida del mercado laboral a una sociedad donde los sesenta ya no equivalen, necesariamente, a dependencia.
La tecnología aparece en ese tablero, pero no como milagro automático. Corea del Sur sí puede apoyarse en automatización, salud digital e inteligencia artificial para aliviar parte de la presión sobre productividad, cuidados y medicina, pero el núcleo del problema sigue siendo político y social: quién trabaja más tiempo, en qué condiciones, con qué pensiones y con qué reparto del coste entre generaciones.
