Durante millones de años, los mares del Cretácico fueron el escenario de criaturas tan formidables como desconocidas. Entre ellas, los elasmosaurios —reptiles marinos de cuellos imposibles y dentaduras letales— ocuparon un lugar singular en la cadena trófica de aquel mundo sumergido.
Ahora, coincidiendo con el estreno de Jurassic World Rebirth en los cines, un nuevo capítulo se escribe en la historia de estos gigantes: científicos han descrito una especie inédita a partir de fósiles hallados en la isla de Vancouver. Su nombre, Traskasaura sandrae, honra a quienes lo desenterraron y a quienes ayudaron a descifrar su identidad.
Científicos hallan una gigantesca criatura marina procedente del pasado: identifican al Traskasaura, un coloso del Cretácico
Lejos de tratarse de un simple añadido a la larga lista de plesiosaurios, el Traskasaura representa un caso peculiar dentro del linaje. Según detalla el estudio publicado en Journal of Systematic Paleontology, este reptil marino podía alcanzar los doce metros de longitud y estaba armado con una mandíbula potente y unos dientes gruesos y afilados, diseñados para triturar conchas y cuerpos duros como los de los ammonites, sus posibles presas favoritas.
Pero lo más fascinante es su cuello: una estructura desproporcionada, articulada por al menos 36 vértebras, que debió contar con más de 50 huesos en total. Esa extensión no solo lo convertía en una criatura imponente, sino en un cazador con una estrategia singular. A diferencia de sus parientes, Traskasaura parece haber sido capaz de nadar en picado, lanzándose desde arriba para emboscar a sus víctimas, algo nunca antes descrito en otros miembros de su familia.
La historia de este fósil, sin embargo, no es nueva. El primer ejemplar fue descubierto en 1988, junto al río Puntledge, incrustado en las rocas del Cretácico Superior. Con el tiempo se sumaron nuevos hallazgos: un húmero aislado y un esqueleto juvenil casi completo, con tórax, cinturas y extremidades. Durante años, estos restos fueron una incógnita en los archivos paleontológicos. No fue hasta la llegada del nuevo esqueleto —mejor conservado y más completo— que los científicos lograron unir las piezas de este rompecabezas cretácico.
“Durante décadas, la identidad de estos fósiles permaneció en la sombra. Su mezcla de rasgos primitivos y únicos ha sido un quebradero de cabeza”, explica el paleontólogo F. Robin O’Keefe, de la Universidad Marshall. “Nunca había visto un hombro como este en ningún plesiosaurio, y he visto muchos”, añade.
El descubrimiento ha tenido tal publicidad que la Columbia Británica adoptó recientemente a estos fósiles como emblema oficial, reconociendo el valor patrimonial y científico del Traskasaura para la región. Un gesto simbólico que vincula el presente de las comunidades costeras con un pasado sumergido en los abismos del tiempo.
Con todo, el Traskasaura no solo aporta una nueva pieza al complejo puzle evolutivo de los reptiles marinos, sino que abre nuevas preguntas sobre la biodiversidad de los océanos mesozoicos y los mecanismos de caza de sus depredadores más letales.
