Un equipo internacional de científicos ha identificado un patrón global sorprendente que rige la distribución de la biodiversidad en la Tierra, aportando una nueva regla simple que se repite en todos los continentes y océanos.
Publicado en Nature Ecology & Evolution, este trabajo parte de un análisis de datos para más de 30.000 especies —desde mamíferos y reptiles hasta dragones marinos y árboles— y revela un núcleo biogeográfico común que actúa como “motor” de la vida en cada región.
La investigación ha sido liderada por Rubén Bernardo-Madrid (Umeå University, Suecia) y Joaquín Calatayud (Universidad Rey Juan Carlos, España), con colaboradores de Reino Unido y Suecia. Dividieron el planeta en bioregiones conocidas y rastrearon cómo las especies se organizan en cada una de ellas.
El resultado es un modelo de “siete zonas concéntricas” dentro de cada bioregión. En el centro de cada zona, existe un núcleo que agrupa la mayor parte de las especies, actuando como un vivero y refugio. Desde allí, las especies se dispersan hacia los bordes, donde el número de especies se reduce pero la singularidad —endemismos y especializaciones— crece.
Fundamentos ecológicos y biogeográficos
El fenómeno de “zonas núcleo” se explica por el concepto de filtros ambientales: en el corazón de cada bioregión, las condiciones son más estables y favorables (temperaturas moderadas, menos variabilidad hídrica, mayor continuidad de hábitats). Estos núcleos permiten la diversificación evolutiva y protegen a las especies de los extremos climáticos o de los desastres como incendios o sequías.
Hacia las periferias, en cambio, los filtros ambientales (temperatura extrema, salinidad, altitud) imponen mayores exigencias. Solo unas pocas especies especializadas logran persistir, generando “bolsillos” de biodiversidad única.
Estos patrones confirman lo que Charles Darwin y Alfred Russel Wallace ya habían intuido hace casi dos siglos: las barreras geográficas (océanos, montañas, desiertos) y la historia geológica definen la riqueza biológica de cada lugar. Hoy, las bases de datos globales y las imágenes satelitales permiten precisar estos límites con un detalle antes imposible.
Implicaciones para la conservación
Los investigadores destacan la relevancia práctica de este modelo. Según Calatayud, “la predictibilidad de este patrón nos ayuda a anticipar cómo responderán los ecosistemas al cambio climático y a la presión humana”. La clave: enfocar los esfuerzos de conservación en los núcleos de biodiversidad de cada bioregión.
Los recursos son siempre limitados. Por eso, proteger estos núcleos centrales —en lugar de dispersar esfuerzos— asegura la supervivencia de la mayoría de las especies, mientras que reservas en las zonas de transición conservan a los endemismos únicos que definen la identidad de cada paisaje.
Este hallazgo llega en un momento crítico. Con el calentamiento global, los climas se están desplazando hacia los polos a un ritmo de casi 20 km por década. Muchos núcleos de biodiversidad deberán migrar para sobrevivir, arrastrando consigo especies que dependen de ellos y atravesando paisajes alterados por la agricultura y la urbanización.
