Durante más de dos décadas, la sombra de un megatsunami originado en la isla de La Palma ha planeado sobre el imaginario colectivo, alimentado por simulaciones catastróficas y documentales apocalípticos. Todo comenzó en 2001, cuando los investigadores Steven N. Ward y Simon Day publicaron un completo estudio que advertía sobre un posible colapso del flanco occidental del volcán Cumbre Vieja.
Según sus cálculos, este deslizamiento abrupto podría desencadenar una ola inicial de más de 600 metros de altura, capaz de cruzar el Atlántico y sembrar el caos en ciudades como Miami, Lisboa o Río de Janeiro. Pero, ¿puede pasar realmente?
El megatsunami en Canarias: la ciencia analiza uno de los escenarios más temidos del siglo XXI
El impacto mediático fue inmediato. La idea de una catástrofe natural nacida en Canarias y con efectos globales se convirtió en carne de titulares, recreaciones animadas y piezas de divulgación con más dramatismo que rigor. Sin embargo, el tiempo, la tecnología y una erupción reciente han servido para enfriar los ánimos y, sobre todo, para poner los pies en la tierra.
La erupción del Cumbre Vieja en 2021 ofreció una oportunidad única para observar de cerca el comportamiento del volcán. Gracias a sistemas de vigilancia sísmica, satelital y geodésica, los científicos pudieron confirmar que no hubo deformaciones significativas en la ladera occidental. Ni rastro de fracturas activas ni indicios de deslizamientos inminentes. El Instituto Geográfico Nacional y el Instituto Volcanológico de Canarias coincidieron en su diagnóstico: el edificio volcánico se mantuvo estructuralmente estable incluso en los momentos de mayor actividad.
A esto se suman las valoraciones de expertos como George Pararas-Carayannis, exdirector del Centro Internacional de Información de Tsunamis, quien ha insistido en que un colapso repentino de ese calibre es extremadamente improbable. En volcanes insulares, los deslizamientos tienden a producirse de forma gradual y parcial, lo que limitaría notablemente tanto la altura de la ola como su alcance.
El British Geological Survey, por su parte, ha descartado tensiones acumuladas o fracturas preocupantes en el flanco oeste de Cumbre Vieja. Y los modelos más recientes, alimentados con datos batimétricos de alta resolución y simulaciones actualizadas, apuntan a un escenario mucho menos dramático que el imaginado en 2001.
La comunidad científica coincide: aunque no se puede excluir un deslizamiento parcial en algún futuro geológico, el riesgo real de un megatsunami es, hoy por hoy, muy bajo. Canarias sigue siendo una región volcánicamente activa, pero la ciencia ha demostrado que es posible comprender y gestionar estos riesgos sin recurrir al alarmismo.
