En pleno corazón de Riad, Arabia Saudita ha decidido reemplazar el hormigón y las carreteras por árboles, cultura y ocio. En el sitio de la antigua Base Aérea de Riad se levanta el Parque Rey Salman, un megaproyecto lanzado en 2019 que aspira a ser el parque urbano más grande del mundo, ocupando unos 16 kilómetros cuadrados.
La escala impresiona: cinco veces más grande que Central Park de Nueva York, con un 70% de áreas verdes, valles artificiales, 300.000 metros cuadrados de agua, museos y teatros, y un túnel subterráneo de 2,4 kilómetros ya inaugurado, que libera la superficie para peatones y naturaleza.
Un oasis gigante en Arabia Saudí: 16 km², museo de 110 m y 70 % de zonas verdes, cinco veces Central Park
El proyecto no es solo paisajismo. Representa un cambio social y cultural profundo. Durante décadas, Arabia Saudita estuvo marcada por restricciones en la vida pública y segregación de género en espacios urbanos.
La apertura gradual iniciada en los últimos años, desde la reapertura de cines en 2017 hasta la ampliación de derechos de las mujeres, sienta las bases para que un parque de esta magnitud funcione como un catalizador de nuevas formas de vida urbana. Se trata de integrar cultura, deporte y ocio para reformular hábitos, ofrecer actividades diarias y fomentar encuentros colectivos.
En el centro del parque se levanta el Complejo Real de las Artes, con más de 500.000 metros cuadrados dedicados a cultura. Incluye el Museo de Culturas del Mundo, un monolito triangular de 110 metros, y un Teatro Nacional de 2300 butacas, diseñado para conciertos, óperas y eventos multidisciplinarios. Al sur, el Pabellón de Visitantes guía la entrada con auditorios, bibliotecas y un “pabellón del cielo” que ofrece vistas del parque y de Riad, marcando la transición entre ciudad y oasis.
El parque también se concibe como un centro urbano completo: 12.000 viviendas, 16 hoteles y más de 500.000 metros cuadrados de comercio conviven con zonas verdes, senderos, jardines islámicos, laberintos, santuarios de aves y sistemas de valles artificiales que refrescan el aire en un entorno desértico. Los espacios acuáticos, conectados por un paseo circular de 7 kilómetros, completan la sensación de oasis.
La construcción comenzó en 2021 y avanza por fases. El año pasado, los elementos más icónicos, como el Complejo de Artes y los jardines principales, estaban a medio camino. La finalización total se proyecta para 2030, con un costo aproximado de 9,4 millones de dólares. Con el Parque Rey Salman, Arabia Saudita no solo transforma un símbolo militar en un escaparate del futuro -algo que, en cuestión de relaciones públicas, les interesa-, sino que redefine lo que significa vivir y convivir en una ciudad del desierto.
