Mientras las temperaturas globales siguen batiendo récords y los océanos acumulan cada vez más calor, existe una región del Atlántico Norte que desafía esta tendencia. Se trata de la conocida como “mancha fría”, una extensa área situada entre Groenlandia e Islandia que lleva décadas registrando un enfriamiento persistente. Para muchos científicos, esta anomalía se ha convertido en una de las pistas más evidentes de que uno de los grandes reguladores climáticos del planeta está perdiendo fuerza.
La ‘mancha fría’ preocupa a los científicos, y solo Islandia la vigila
La explicación más aceptada apunta a la AMOC (Circulación Meridional de Retorno del Atlántico), una enorme red de corrientes oceánicas que actúa como una cinta transportadora de calor a escala planetaria. Este sistema desplaza aguas cálidas y saladas desde las regiones tropicales hacia el Atlántico Norte. Una vez allí, esas aguas se enfrían, aumentan su densidad y se hunden hacia las profundidades antes de regresar lentamente hacia el sur. Gracias a este proceso, enormes cantidades de energía térmica se redistribuyen por el planeta, influyendo de forma decisiva en el clima de Europa y Norteamérica.
Cuando este mecanismo pierde intensidad, el calor que normalmente llega a las latitudes septentrionales disminuye. El resultado es precisamente esa zona anómalamente fría que destaca en los mapas oceánicos pese al calentamiento generalizado del planeta. El climatólogo alemán Stefan Rahmstorf, una de las voces más reconocidas en el estudio de las corrientes oceánicas, ha aportado nuevas evidencias sobre este fenómeno en una investigación publicada recientemente en la revista Geophysical Research Letters.
Sus análisis indican que el enfriamiento no se limita a la superficie marina, sino que afecta a toda la columna de agua. Esto descarta que la causa principal se encuentre en cambios atmosféricos temporales y refuerza la idea de que el océano está recibiendo menos calor desde otras regiones debido al debilitamiento de la AMOC.
Rahmstorf lleva años advirtiendo sobre esta tendencia. Según sus conclusiones, la circulación atlántica muestra señales claras de debilitamiento y podría aproximarse a un punto crítico durante este siglo. Diversos estudios sugieren incluso que el sistema podría encontrarse en su estado más débil en más de mil años, una posibilidad que preocupa a la comunidad científica por las consecuencias potenciales para el clima mundial.
El origen de este proceso está estrechamente relacionado con el calentamiento global. El deshielo acelerado de Groenlandia vierte grandes cantidades de agua dulce al Atlántico Norte, reduciendo la salinidad de la superficie oceánica. Al ser menos salada, el agua tiene más dificultades para hundirse, lo que ralentiza el funcionamiento de toda la circulación. De esta forma se produce una aparente contradicción: el aumento de las temperaturas globales termina favoreciendo el enfriamiento de una parte concreta del océano porque altera los mecanismos encargados de transportar el calor.
El debilitamiento de la AMOC podría afectar los patrones de precipitación en todo el planeta, el nivel del mar en las principales costas continentales y el clima europeo en conjunto, provocando inviernos más fríos en el norte, fenómenos meteorológicos extremos y cambios en la circulación atmosférica que podrían aumentar el calor intenso. Islandia, cerca de la “mancha fría”, es un lugar clave para observar estos cambios.
Su Instituto Meteorológico detecta un enfriamiento a largo plazo en el Atlántico subpolar por el debilitamiento de la AMOC, una corriente crucial para el equilibrio climático global y, según las autoridades, trabajan para revertirlo. Quieren evitar su colapso.
