El hallazgo de un exoplaneta similar a la Tierra, ubicado a tan solo 40 años luz de distancia, ha despertado el interés de la comunidad científica y del público en general, ya que esta cercanía permite estudiarlo con los telescopios actuales. Bautizado como Gliese 12 b, este planeta orbita una estrella enana roja en la constelación de Piscis y presenta características que lo convierten en un candidato intrigante para la habitabilidad. Con un tamaño comparable al de Venus y una temperatura superficial estimada de 42°C, Gliese 12 b podría ofrecer respuestas cruciales sobre la evolución de planetas similares a la Tierra.
Un año de 12 días
Este exoplaneta completa una órbita alrededor de su estrella anfitriona en tan solo 12.8 días terrestres, recibiendo 1.6 veces más energía que la Tierra desde el Sol. Este dato es fundamental ya que, dependiendo de su atmósfera, la temperatura superficial del planeta podría variar significativamente. Actualmente, se desconoce si posee una atmósfera y, de tenerla, cómo sería. Podría asemejarse a la atmósfera terrestre, a la de Venus o ser completamente diferente a las conocidas en nuestro sistema solar.
El descubrimiento, publicado en los Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, fue realizado por dos equipos internacionales de astrónomos utilizando el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Este satélite detecta exoplanetas mediante el método de tránsito, que observa la disminución de brillo de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella. Este método permite analizar la composición atmosférica de los exoplanetas al detectar las "huellas químicas" de los gases presentes.
Potencialmente habitable
La posibilidad de que Gliese 12 b tenga una atmósfera estable ha generado entusiasmo entre los científicos. Las enanas rojas, como la estrella Gliese 12, suelen ser activas magnéticamente, emitiendo potentes llamaradas de rayos X que pueden despojar a los planetas cercanos de sus atmósferas. Sin embargo, los análisis iniciales indican que en este caso es relativamente tranquila, lo que aumenta la esperanza de que su planeta pueda retener una atmósfera, crucial para la habitabilidad.
Gliese 12 b también podría ser clave para comprender la capacidad de las enanas rojas de albergar planetas templados con atmósferas. Las enanas rojas son el tipo de estrella más común en la Vía Láctea, y entender si pueden mantener planetas habitables es esencial para la búsqueda de vida en la galaxia. Este exoplaneta se une a un grupo reducido de mundos que, debido a su proximidad y características, son ideales para estudios detallados de su atmósfera mediante la espectroscopía de transmisión.
