Heliogábalo, un emperador romano nacido en Emesa (actual Homs, Siria), ha sido objeto de revisión histórica y controversia. Conocido por su nombre original, Sexto Vario Avito Basiano, y por su asociación con el dios solar El-Gabal, su reinado estuvo marcado por escándalos y decisiones inusuales. Tras la muerte de Caracalla, su abuela Julia Mesa orquestó su ascenso al poder, llevándolo al trono imperial a la temprana edad de 14 años.
Su breve mandato estuvo caracterizado por cambios radicales en la religión y costumbres romanas, incluyendo la promoción de su dios nativo por encima del panteón romano tradicional. Algo que lo hizo pasar a la historia como uno de los peores emperadores de la historia de Roma. Incluso hay historiadores lo tacharon de pervertido y corrupto.
Se casó con cinco mujeres y un hombre
La vida personal de Heliogábalo estuvo llena de excentricidades y relaciones controvertidas. Se casó varias veces, tanto con mujeres como con hombres, destacando sus matrimonios con Julia Cornelia Paula, la vestal Julia Aquilia Severa y Annia Faustina. Sin embargo, su relación más significativa fue con su esclavo y auriga, Hierocles, a quien consideraba su esposo. Este comportamiento, combinado con su afición por el maquillaje, la depilación y el uso de pelucas, le valió una reputación de extravagancia y decadencia entre sus contemporáneos.
Cuenta Dion Casio, historiador romano del 235, que a Heliogábalo le gustaba mucho pintarse y arreglarse como una mujer, depilarse y llevar pelucas, lucir joyas y vestirse con sedas de vivos colores. Pero al parecer, no todas sus actividades eran tan inocentes. El historiador señala cómo una de sus principales aficiones era la de prostituirse en tabernas y lupanares, y no solo eso, sino que hizo instalar su propio burdel en las estancias de palacio.
"Reservó una habitación en el palacio y allí cometía sus indecencias, permaneciendo siempre desnudo en el umbral, como hacen las prostitutas, y moviendo la cortina que colgaba de anillos dorados, mientras que en una voz suave y conmovedora se ofrecía a los que pasaban por el corredor", escribió el historiador.
Prefería ser tratada como dama
La Historia Augusta señala que se casó con un hombre llamado Zotico, un atleta de Esmirna, en una ceremonia pública en Roma. Este funcionario romano, hoy contemplado como historiador, le describe como "encantado de ser llamado la amante, la esposa, la reina de Hierocles".
En un episodio que recogió en su día Casio. Cuando un hombre se refirió a Heliogábalo como "mi señor emperador", éste le respondió con un "no me llames señor, pues soy una dama". "Sin duda prefirió este pronombre [ella] y eso es algo que reflejamos cuando hablamos de ella en época contemporánea", ha declarado un portavoz del museo inglés a The Daily Telegraph.
La identidad y expresión de género de Heliogábalo han sido objeto de debate reciente. El Museo de North Hertfordshire en el Reino Unido, aprovechando una exposición sobre el emperador, ha decidido referirse a él utilizando pronombres femeninos, basándose en evidencias históricas que sugieren que Heliogábalo se identificaba como mujer. Esta decisión ha revivido el interés en la figura de Heliogábalo y ha abierto un diálogo sobre la identidad de género en la historia.
Gobernante odiado
A pesar de sus esfuerzos por transformar la sociedad romana, Heliogábalo enfrentó una fuerte resistencia y animadversión, no solo por sus prácticas religiosas sino también por su conducta personal. Su desdén por las tradiciones romanas, sumado a sus extravagancias en la corte, provocaron malestar entre la élite política y militar. Esta situación culminó con su asesinato a los 18 años, perpetrado por un complot organizado por su propia abuela, Julia Mesa, y otros miembros del 'establishment' romano, quienes lo reemplazaron con su primo Alejandro Severo.
La figura de Heliogábalo sigue siendo objeto de fascinación y estudio. Representa un ejemplo temprano de desafío a las normas de género y de la complejidad de la identidad sexual en la historia. Su vida y reinado, aunque breves, destacan por su audacia y singularidad, desafiando las percepciones tradicionales de la moralidad y el poder en la antigua Roma. Su legado, aunque vilipendiado por los historiadores antiguos, ofrece una perspectiva única sobre la diversidad y la inclusión en la historia.
De hecho, De Heliogábalo se ha llegado a decir que llegó a ofrecer cantidades astronómicas de dinero al médico que fuera capaz de sustituir sus genitales masculinos por unos femeninos. Si esto fuera cierto, estaríamos hablando del primer caso documentado de transexualidad.
