Un equipo de investigación de la Universidad de Oxford, dirigido por el biólogo James Kempton, ha capturado por primera vez imágenes de un mamífero ponedor de huevos que se creía extinto: el equidna de pico largo de Attenborough. Este hallazgo, realizado durante una expedición en las Montañas Cíclope de Indonesia, desafía la creencia de que esta especie había desaparecido.
Los equidnas, conocidos como "fósiles vivientes" y parientes del ornitorrinco, son notables por su aspecto espinoso, peludo y con pico. Estos animales, que se cree surgieron hace unos 200 millones de años, representan un enlace único con la historia evolutiva de los mamíferos.
El equidna de Attenborough, en particular, es una de las pocas especies de mamíferos que pone huevos y la única evidencia de su existencia que había era un espécimen de museo recogido hace décadas.
En concreto, antes de este descubrimiento, la única evidencia de la existencia del equidna de Attenborough (Zaglossus attenboroughi) era un espécimen conservado en el museo de historia natural Naturalis en Países Bajos. La especie, nombrada en honor al famoso naturalista David Attenborough, se creía extinta.
80 cámaras
La expedición del equipo de Expedition Cyclops, formado por una ONG indonesia, investigadores internacionales, estudiantes de una universidad local y miembros de la comunidad de Yongsu Sapari, tuvo que hacer frente a algunos desafíos extremos como terrenos peligrosos, animales venenosos y enfermedades en su búsqueda de evidencia concreta de la existencia del animal.
Los miembros del equipo colocaron 80 cámaras de seguimiento en las selvas tropicales de la provincia indonesia de Papúa. La perseverancia del equipo se vio recompensada en el último día de la expedición, cuando lograron capturar imágenes del elusivo animal en las tarjetas SD finales de sus cámaras. Un periplo que terminó tras la escalada de estrechas crestas de musgo y raíces de árboles -a menudo en condiciones de lluvia- con acantilados escarpados a ambos lados. Con dos terremotos incluidos.
Además del equidna de Attenborough, la expedición descubrió nuevas especies de insectos y ranas, además de observar poblaciones saludables de canguros arbóreos y aves del paraíso. Kempton expresó su euforia y la de su equipo al encontrar al equidna en las grabaciones de las cámaras trampa, según un comunicado de la Universidad de Oxford.
