Indie Selects recupera la 'vibra' del Summer of Arcade de Xbox 360: El jefe de indies en Xbox nos habla de la iniciativa
¿Recordáis el Summer of Arcade? Hace más de diez años, los jugadores con una Xbox 360 vivieron con ese programa la revolución independiente. Por supuesto que había indies geniales en Wii, en PS3 y sobre todo en el incipiente Steam. Pero con esa propuesta, el equipo de Microsoft seleccionaba, de entre todos los pequeños títulos que se publicaban en Xbox Live Arcade, los más especiales. Así conocimos Braid, Castle Crashers, Shadow Complex, 'Splosion Man, Trials HD, LIMBO, Bastion, Brothers: A Tale of Two Sons y hasta el español Deadlight.
La industria del videojuego ha cambiado muchísimo desde entonces, especialmente en el espacio independiente. En 2023, solo en Steam se publicaron 14.532 juegos. Muchos de ellos también salieron en la eShop de Switch, en PlayStation Store o en la Tienda Microsoft de Xbox. Hay más gente jugando a videojuegos que hace diez años, pero no tanta como para que todos esos títulos encuentren su audiencia.
El problema del descubrimiento o discoverability, de que los desarrolladores consigan llegar a su público potencial, es un tema recurrente en los medios dedicados al negocio de la industria, de numerosas newsletters y de incontables hilos en redes sociales.
Indie Selects, un programa con una "vibra" parecida al Summer of Arcade
¿Hay cabida en 2024 para una selección curada, seleccionada, editorializada, de juegos independientes como en aquella época del Summer of Arcade? Es complicado, pero el pasado enero Microsoft lanzó una iniciativa con un espíritu similar: Indie Selects. En la tienda digital de sus consolas, y en el blog oficial Xbox Wire, el equipo de ID@Xbox destaca con un sello cada mes una selección de juegos independientes según su criterio, y cada semana elevan títulos con temáticas pintorescas como "Juegos que jugar con tu gatito".
En Gamescom 2024, Chris Carla, el responsable máximo de ID@Xbox, nos contó que este programa tiene una "vibra" similar al que tantos juegazos nos descubrió hace una década. "Es una idea que se les ocurrió a varias personas en el equipo de márquetin porque, ya sabes, hay muchos juegos geniales que salen cada mes y queríamos estar seguros de que la gente echara un vistazo a algunos juegos realmente guay que se merecen una atención extra", comentó el ejecutivo.
"Está siendo un programa realmente popular. Escoger cada semana algunos juegos que se han lanzado recientemente y también hacer colecciones temáticas... Todos se divierten [creando listas] como 'Juegos que puedes jugar con tu gato' y cosas así. Ha sido realmente popular y rememora a la vibra del Summer of Arcade de Xbox Live Arcade, de decir 'este es un buen conjunto de juegos que jugar'". En agosto, por ejemplo, destacaron Cat Quest III, Bo: Path of the Teal Lotus, Pepper Grinder, 7 Days to Die, The Star Named EOS y Closer the Distance.
Así escoge Microsoft los Indie Selects
"A la gente le está encantando, y a los desarrolladores también", continúa Carla. "Es simplemente otra manera de tratar de solucionar algunos de los desafíos de descubrimiento que tienen tanto los jugadores como los desarrolladores en términos de, para los desarrolladores, encontrar su audiencia, y para los jugadores, encontrar juegos guay que les encanten".
¿Pero cómo se escogen esos videojuegos? ¿Qué criterios se siguen? Simplemente, los gustos de los equipos de Microsoft. "El equipo estudia todos los juegos que salen cada mes, y es un equipo muy grande. Hay gente del equipo de ID@Xbox, de márquetin y otros. Y la gente simplemente dice: 'Ese está guay, ese otro está guay'. Luego hay una reunión semanal donde habitualmente, con dos semanas de antelación, dicen 'deberíamos incluir este o aquel'. Luego cada mes premiamos con este sello de Indie Selects a seis juegos y ese voto es un poco más amplio, un montón de gente del equipo de Xbox vota internamente".
Llegarán más juegos indies que no están en Game Pass a la aplicación de Xbox en PC
Por ahora, esas categorías semanales y esa selección curada de Indie Selects solo aparecen en la tienda digital de las consolas Xbox y en el blog oficial Xbox Wire, pero eso cambiará "en los próximos meses". Microsoft Gaming cada vez se toma más en serio el PC y su aplicación de Xbox en ordenadores, y no solo es que este programa vaya a llegar a la mencionada app, sino que esta albergará en el futuro más juegos que no salen en el servicio de suscripción Game Pass.
"Hay un montón de juegos geniales en la aplicación de Xbox para Windows. Me reuní con el equipo [de la app] hace unas semanas y les dije: 'Hagámoslo'. Y todos respondieron: 'Suena genial'. Así que va a llegar pronto". Carla explica que el proceso de descubrimiento de juegos independientes en la tienda de Xbox en PC y en la consola es diferente ahora mismo porque muchos de esos títulos están en Game Pass, pero afirma que "vamos a ver más juegos que lleguen a la aplicación de Xbox en PC que no están en Game Pass". Por lo tanto, "vamos a comenzar a hacer el mismo tipo de editorialización que estamos haciendo en Indie Selects también para PC".