Análisis de Alien Breed 35th Anniversary Collection: una curiosa cápsula del tiempo de una saga nostálgica que no ha envejecido bien del todo (PS5, PC, Xbox Series X, Switch)
Hay determinadas sagas que están tan asociadas a una máquina concreta que resulta imposible hablar de ellas sin pensar en el hardware que las hizo posibles. Alien Breed es uno de los mejores ejemplos. Antes de que Worms convirtiese a Team17 en uno de los nombres más reconocibles del videojuego británico, el estudio encontró en el Amiga uno de sus grandes escaparates con una serie de shooters cenitales que aprovechaban las posibilidades técnicas del ordenador de Commodore para construir auténticos laberintos infestados de criaturas alienígenas.
Ahora, 35 años después de aquel primer lanzamiento, Alien Breed 35th Anniversary Collection reúne los seis títulos de la etapa Amiga y permite comprobar qué queda de aquella experiencia. La respuesta es interesante porque no se limita a confirmar que algunos clásicos siguen funcionando. También demuestra que los recuerdos, y nuestra propia nostalgia, pueden llegar a suavizar muchos defectos que, al volver a enfrentarse a ellos décadas después, resultan bastante más evidentes.
La colección incluye Alien Breed, Alien Breed Special Edition, Alien Breed II, Alien Breed: Tower Assault, Alien Breed 3D y Alien Breed 3D II: The Killing Grounds, junto a diferentes versiones y configuraciones de los originales. Antstream ha trabajado además en una presentación que intenta conservar el contexto histórico de cada juego y, sobre todo, en una serie de mejoras que permiten jugar con mucha más comodidad en hardware actual.
Alien Breed sigue siendo un videojuego hijo de su época
El primer Alien Breed apareció en el distante 1991 y encontró rápidamente su lugar entre los títulos más destacados del Amiga. Su propuesta mezclaba acción cenital, exploración, ciertos elementos de gestión de recursos y una ambientación claramente inspirada en la ciencia ficción cinematográfica de finales de los ochenta y principios de los noventa. No hay que ser un experto en la materia. Las referencias a Aliens de James Cameron son evidentes, pero Team17 supo construir alrededor de ellas una identidad propia que se fue haciendo más reconocible con cada entrega.
El planteamiento, en líneas generales, sigue resultando atractivo, sin importar si jugaste a los originales o no. Hay que avanzar por instalaciones infestadas, encontrar tarjetas y objetos, activar sistemas y administrar una cantidad limitada de munición y recursos mientras los enemigos aparecen desde prácticamente cualquier rincón. La estructura, pese a lo arcaico, consigue generar una sensación de tensión bastante particular, porque cada nuevo pasillo puede esconder una emboscada de estos seres y cada enfrentamiento obliga a valorar cuánto merece la pena gastar por la recompensa.
El problema es que la dificultad de estos juegos no siempre distingue entre tensión y frustración por cuestiones de diseño. Las primeras entregas podían dejar al jugador sin recursos esenciales, había que tener mucho ojo con esto, e incluso exigirle encontrar determinadas llaves muy escondidas para continuar o lanzarle contra grupos de enemigos con mala baba sin demasiadas explicaciones. Era un juego de otra época, para bien y para mal.
Alien Breed II lleva esta filosofía todavía más lejos y, aunque es el preferido por muchos jugadores, conviene matizar que se trata de un juego desafiante como pocos. Su comienzo es especialmente duro, con un escenario más abierto y grande, y algunos niveles parecen diseñados alrededor de la idea de que el jugador debe aprender a base de errores. Si os somos sinceros, y aunque puede tener cierto encanto en un juego retro -en nuestro caso, ha sido como viajar al pasado-, cualquiera que no venga advertido de casa puede acabar bastante enfadado por el devenir de la partida.
El control twin-stick introduce cambios muy interesantes en la jugabilidad de Alien Breed
Una de las grandes novedades de esta colección es la posibilidad de utilizar controles twin-stick en los cuatro juegos bidimensionales. Es una modificación importante a nivel jugable, ya que los originales estaban condicionados por el sistema de control del Amiga y obligaban a disparar fundamentalmente en la dirección del movimiento.
El resultado era que enfrentarse a determinados enemigos podía convertirse en una tarea bastante incómoda, muy difícil de gestionar. Para disparar había que exponerse mucho y, cuando era necesario retirarse, mantener la capacidad ofensiva resultaba complicado. Era una mecánica interesante, muy arraigada dentro del diseño del juego, pero que sin duda es un handicap para los jugadores modernos que deseen meterse en esta saga. No hace concesiones.
Ahora, con el nuevo sistema, movimiento y disparo quedan separados. Es posible retroceder mientras se dispara, desplazarse lateralmente alrededor de un enemigo o mantenerlo a distancia mientras se busca una posición más segura. La diferencia se nota desde los primeros minutos y hace que los cuatro primeros juegos resulten mucho más naturales con un mando moderno y, a la postre, más divertidos.
También se agradece la incorporación de guardados en cualquier momento. Los originales estaban concebidos para una época en la que perder una partida podía significar repetir grandes fragmentos de un nivel, algo que hoy puede convertirse rápidamente en una barrera para quienes no tengan una relación especial con el diseño más clásico en los videojuegos.
Pero conviene enfatizar que, pese a lo que pueda parecer en un principio, este tipo de mejoras no eliminan las peculiaridades de los juegos ni su concepción original. Los escenarios, laberínticos y complicados, las colisiones, la inteligencia de los enemigos y el ritmo de juego, siguen siendo exactamente los originales.
La evolución de la saga resulta especialmente evidente al llegar a Alien Breed: Tower Assault. El cuarto episodio mejora la estructura de los anteriores y ofrece una experiencia más abierta, con un mejor ritmo y un sistema de combate más flexible gracias al llamado Retreat Fire, que permite disparar mientras el personaje retrocede.
En una colección como esta, jugar los títulos consecutivamente permite comprobar hasta qué punto Team17 fue intentando corregir algunas de las limitaciones de la fórmula original. Tower Assault es probablemente el ejemplo más conseguido de ese proceso y continúa siendo una entrega especialmente interesante para volver a visitar, quizás la más redonda en líneas generales.
También está disponible la versión de CD32, con sus mejoras audiovisuales y contenidos adicionales únicos de este port. Entre ellos destaca el famoso vídeo introductorio fmv, una pieza que hoy tiene tanto interés por su valor histórico como por las enormes diferencias que existen entre aquella forma de presentar un videojuego y los estándares actuales.
El salto a las 3D no ha envejecido igual de bien
Los dos últimos juegos incluidos en esta colección son Alien Breed 3D y Alien Breed 3D II: The Killing Grounds. Ambos representan el intento de Team17 de trasladar la saga al terreno de los shooters tridimensionales en un momento en el que Doom había cambiado por completo las expectativas del género y la pasión por los juegos en primera persona estaba al alza.
Desde el punto de vista tecnológico, lo que consiguieron resulta todavía digno de reconocimiento. El Amiga estaba llegando al final de su vida comercial y Team17 consiguió exprimir su hardware para ofrecer escenarios tridimensionales, diferentes alturas y enemigos en un entorno que suponía un desafío considerable para la máquina. Desgraciadamente, el mérito técnico no ha conseguido sobrevivir con la misma facilidad que el diseño de los primeros episodios.
Hay que decir que Alien Breed 3D funciona con una resolución extremadamente reducida y una ventana de juego pequeña, algo que hace que orientarse y distinguir determinados elementos resulte complicado. Es muy, muy incómodo. Sabemos que la colección mantiene sus características originales y mejora otros aspectos de la experiencia, pero no puede solucionar las limitaciones estructurales del juego sin alterar aquello que pretende preservar. Es un equilibrio complicado.
Por su parte, Alien Breed 3D II resulta más ambicioso y técnicamente avanzado, pero tampoco ha envejecido especialmente bien en términos jugables. Sus escenarios son muy repetitivos, a veces confusos y aburridos, y lógicamente el ritmo es considerablemente más lento que el de los episodios cenitales. Da lo mismo. También son, en nuestra opinión, auténticas piezas fundamentales para entender la evolución tecnológica del Amiga, aunque probablemente serán las entregas que más paciencia exigirán a quienes lleguen a la colección sin un ápice de nostalgia.
Una buena presentación llena de opciones y extras
Donde Alien Breed 35th Anniversary Collection realmente destaca es en todo lo que rodea a los juegos. Antstream ha planteado el paquete como una pequeña cápsula histórica y no simplemente como un menú desde el que seleccionar seis títulos antiguos.
La interfaz de esta colección está inspirada en los terminales informáticos de la propia saga y la presentación incluye información sobre los diferentes lanzamientos, manuales, controles, versiones y otros datos de interés, como si se tratase de un pequeño museo o recorrido por una de las sagas más importantes de la acción en tercera persona. Además, los marcos laterales recrean la estética de las antiguas pantallas 4:3 y existen diferentes filtros CRT para quienes quieran recuperar la apariencia de los televisores y monitores de la época, algunos de ellos muy logrados.
Como suele ocurrir en este tipo de remasterizaciones de juegos clásicos, la variedad de opciones gráficas permite encontrar un equilibrio entre comodidad y fidelidad. Los juegos pueden disfrutarse con una presentación más limpia y en alta definición o con los citados efectos que recrean las características de las pantallas originales. La colección, en algo que nos ha gustado especialmente, también ofrece distintas versiones de algunos títulos, como las variantes AGA y OCS de Alien Breed II, algo especialmente interesante para quienes quieran conocer las diferencias entre las distintas ediciones, e incluso nos regala algunas versiones no terminadas o porte.
A esto se suma un apartado de archivo que es, probablemente, el contenido más valioso de todo el paquete. Entrevistas, ilustraciones, carátulas, música, prototipos, vídeos y otros materiales permiten conocer la historia de la saga desde una perspectiva que normalmente no acompaña a las recopilaciones retro.
El museo interactivo está integrado dentro de una representación del universo de Alien Breed y consigue transmitir la sensación de estar explorando los restos de una producción de otra época. Aunque ojo, no todo el contenido está organizado de la manera más intuitiva, pero la cantidad de material resulta considerable y aporta un contexto que ayuda a entender por qué estos juegos fueron importantes para el Amiga.
También existen opciones multijugador y modos adicionales, incluyendo modalidades Rush para los juegos bidimensionales y un modo Horda. Los modos cooperativos locales mantienen intacta la esencia de los originales, no hay apenas cambios, reforzando su componente nostálgico, pero el Rush Mode, centrado en partidas cooperativas online sin margen para errores, y el Modo Horda para un jugador que apuesta por la supervivencia y la resistencia, son añadidos interesantes.
Conclusiones finales
No hay que ser un experto para saber que Alien Breed 35th Anniversary Collection funciona como documento histórico y como remaster plenamente vigente. Los primeros juegos mejoran gracias a los nuevos controles y guardados, y nos permite disfrutar de algunos títulos muy queridos, como el gran Tower Assault, que destaca dentro de la fórmula clásica de la licencia. Sí, los episodios 3D tienen especial interés tecnológico -muestran cómo los juegos se aventuraban en la carrera tecnológica-, pero son claramente hijos de su época, aunque todos evidencian el paso del tiempo en dificultad, colisiones y diseño. Eran otros tiempos.
En cualquier caso, Antstream conserva y contextualiza la saga con acierto, convirtiendo la colección en una celebración de una época del videojuego. Para los jugadores veteranos supone regresar al Amiga con menos incomodidades y en plataformas actuales. Para los nuevos jugadores, una lección sobre cómo Team17 marcó un momento en la industria. No son títulos fáciles, ojo con esto, pero sea como sea, nunca está de más machacar alienígenas.