Dos décadas después de su abrupto final, Joey ha salido por fin del limbo televisivo. Warner Bros. Television ha autorizado la publicación de los ocho episodios inéditos del spin-off de Friends, que ya pueden verse gratis en el canal oficial de la serie en YouTube. Con esta jugada, el enésimo intento de ampliar el universo de Central Perk encuentra al menos un cierre digno: los fans tienen por fin acceso a la serie completa, y no solo a los 38 capítulos que NBC llegó a emitir entre 2004 y 2006.
La premisa sigue siendo la misma que cuando Joey se lanzó como heredera directa de Friends: el entrañable actor en apuros abandona Nueva York para probar suerte en Los Ángeles, decidido a convertirse, por fin, en una estrella. En ese nuevo ecosistema le acompañan su hermana Gina (Drea de Matteo), su sobrino Michael (Paulo Costanzo) y un círculo de secundarios que sustituyen al viejo grupo de Manhattan. Sobre el papel, el plan tenía lógica: aprovechar el tirón de Matt LeBlanc y prolongar la vida comercial de la franquicia sin forzar un revival del reparto original.
El ascenso y caída de 'Joey'
La realidad fue bastante menos amable. Joey arrancó fortísimo —con más de 18 millones de espectadores en su piloto—, pero el interés se desinfló a medida que la serie perdía el tono y la cadena movía el spin-off de noche y de competencia. NBC llegó a renovar por una segunda temporada, pero terminó cancelando la ficción con los 22 episodios ya rodados y ocho de ellos guardados en un cajón, emitidos solo en mercados dispersos como Irlanda o Brasil y en una edición limitada en DVD canadiense. Durante años, esos capítulos fueron casi material de coleccionista.
Detrás del pinchazo hubo algo más que números. David Crane y Marta Kauffman, creadores de Friends, declinaron implicarse en el proyecto, y varias voces de la producción han reconocido después que el personaje se desdibujó en la transición. Kevin S. Bright, histórico productor y director de Friends, ha llegado a decir que el Joey mujeriego, leal y algo ingenuo de la sitcom original se transformó en un protagonista más patético, incapaz de ligar ni de encadenar trabajos, lo que alejaba al público de la versión del personaje que había enamorado durante diez temporadas.
Una segunda vida en pleno auge de la nostalgia
El desembarco de Joey en YouTube, con los 46 episodios ordenados y accesibles con subtítulos automáticos en varios idiomas, responde también a un contexto nuevo: la carrera de las majors por exprimir sus catálogos en abierto para alimentar la nostalgia y mantener viva la conversación alrededor de sus marcas. Para Warner, liberar estos episodios le cuesta poco y le permite recolocar el spin-off dentro del canon Friends sin pasar por plataformas de pago ni negociaciones territoriales; para los fans, supone cerrar una carpeta que llevaba casi veinte años a medias.
Para verlos no hay truco: basta con entrar en el canal oficial de Friends en YouTube, buscar Joey y reproducir los capítulos, incluidos los ocho “perdidos” de la segunda temporada.
