Devolver una botella o una lata vacía al supermercado y recuperar parte del dinero pagado por ella ya es una realidad en Portugal y en otros países europeos. El modelo, conocido en España como Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), está llamado a cambiar la forma en la que reciclamos determinados envases y podría empezar a implantarse en nuestro país antes de que termine 2026.
Las máquinas que ya pueden verse en algunos establecimientos de Mercadona en Portugal han generado cierta confusión, pero no se trata de un sistema exclusivo de la cadena española. El modelo forma parte de una estrategia nacional de recogida de envases. Portugal puso en funcionamiento su sistema Volta el pasado 10 de abril y, desde agosto, las bebidas incluidas en el programa deben llevar obligatoriamente el símbolo correspondiente.
El funcionamiento es sencillo. Al comprar una bebida incluida en el sistema, el consumidor paga un depósito adicional de 10 céntimos. Una vez vacía, puede llevar la botella o lata a uno de los puntos de recogida habilitados. La máquina identifica el envase y, si cumple las condiciones, devuelve al consumidor el importe del depósito.
La clave está precisamente en convertir el residuo en algo que conserva un pequeño valor económico. En lugar de tirar la botella al contenedor amarillo, el consumidor tiene un incentivo directo para devolverla y facilitar que vuelva a entrar en el circuito de reciclaje.
El salto a España no responde únicamente a una decisión política. La normativa establece que el SDDR debe ponerse en marcha cuando no se alcanzan determinados objetivos de recogida separada. Y España no cumplió el objetivo fijado para 2023: la recogida separada de botellas de plástico de un solo uso se situó en el 42,3%, frente al 70% exigido.
La Ley 7/2022 contempla precisamente la activación de un sistema de depósito cuando no se alcanzan esos objetivos. El Real Decreto 1055/2022 establece además un depósito mínimo de 10 céntimos para los envases afectados. La fecha prevista para su implantación se acerca, aunque todavía existen dudas sobre si será posible cumplir todos los plazos administrativos y logísticos. El reto es enorme: habrá que coordinar fabricantes, supermercados, distribuidores, gestores de residuos y consumidores, además de desplegar una red de máquinas y puntos de devolución capaz de gestionar millones de envases.
Portugal funciona ahora como un adelanto de lo que podría ocurrir en España. Allí, las máquinas empiezan a formar parte del paisaje habitual de los supermercados. Y si el modelo consigue aumentar las tasas de recuperación, es muy probable que en España terminemos haciendo lo mismo: pagar unos céntimos al comprar una bebida para recuperarlos después al devolver su envase.
