Hershey ha dado marcha atrás en una de las polémicas alimentarias más comentadas de los últimos días y ha prometido recuperar sus recetas “clásicas” de chocolate en parte de su catálogo tras una ola de críticas de consumidores y un fuerte ruido en redes. La compañía confirmó, según recogieron PBS NewsHour y varios medios económicos de EEUU, que volverá a usar las fórmulas tradicionales de chocolate con leche y chocolate negro en sus marcas clásicas, aunque el cambio no afecta por igual a toda la gama ni implica que todos sus productos hubieran sido reformulados.
La clave está en qué cambió realmente. Hershey no ha admitido que sustituyera el chocolate “en todos sus dulces más famosos”, sino que reconoció que una pequeña parte de algunos productos, sobre todo de Reese’s y una fracción de artículos de Hershey’s, utilizaba coberturas compuestas o ingredientes alternativos en lugar de la receta clásica. Medios como Allrecipes y Food Dive sitúan ese alcance en torno al 3% de los productos de Reese’s y en “una pequeña porción” del resto, mientras la compañía insiste en que artículos como las Reese’s Peanut Butter Cups estándar y las Hershey’s Milk Chocolate Bars no habían cambiado su fórmula principal.
Qué cambió y qué no en el chocolate de Hershey
También conviene corregir una parte del relato viral: Snickers no es una marca de Hershey, sino de Mars, por lo que no entra en esta marcha atrás anunciada por la compañía. En cambio, Kit Kat sí forma parte del negocio de Hershey en el mercado estadounidense, y varias informaciones incluyen esta marca entre las afectadas por ajustes de textura o por la conversación pública sobre la calidad del chocolate reciente.
El detonante de la crisis fue una campaña pública de Brad Reese, nieto del creador de Reese’s, que acusó a la empresa de degradar silenciosamente la calidad de algunos productos al sustituir ingredientes tradicionales por otros más baratos, entre ellos coberturas compuestas y rellenos tipo “peanut-butter-style crème”. The Guardian recoge que Hershey ha negado que este paso atrás sea una respuesta directa a esa ofensiva, y lo presenta como parte de una iniciativa interna de mejora, pero el momento elegido hace difícil separar ambas cosas.
La presión pública y el problema del cacao
Detrás del cambio está el problema de fondo que viene golpeando a toda la industria: el encarecimiento brutal del cacao por las disrupciones en África Occidental, principal región productora del mundo. PBS explicó en su pieza que, cuando baja la proporción de cacao o manteca de cacao, muchos fabricantes recurren a aceites vegetales más baratos, y que uno de los sustitutos más comunes en este tipo de coberturas es el aceite de palmiste, precisamente porque imita bastante bien el comportamiento de la manteca de cacao.
