Un hallazgo arqueológico en el fuerte romano de Magna, al norte de Inglaterra, ha revelado un sorprendente detalle sobre la diversidad física en las tropas romanas: ocho zapatos de hace 2.000 años, con tallas que alcanzan hasta el número 49 europeo. De hecho, este descubrimiento refleja la mezcla de orígenes y complexiones en el ejército romano, que también quedó patente en antiguas provincias como Hispania —actual España—, donde se han hallado restos de calzado militar en campamentos como los de León o Mérida, evidenciando una presencia igualmente diversa y robusta.
En el yacimiento que nos compete, uno de los calzados encontrados, con una suela de cuero de 32,6 centímetros, se ha convertido en el más grande documentado hasta la fecha en el yacimiento, que forma parte del sistema defensivo del Muro de Adriano.
Unas dimensiones desconocidas por los historiadores
El hallazgo se produjo en las zanjas defensivas del fuerte, en una zona conocida como “rompe tobillos”, diseñada para atrapar enemigos. La combinación de barro húmedo y bajo contenido de oxígeno ha permitido conservar de forma excepcional el cuero, permitiendo el estudio detallado de estas piezas. En total, se han recuperado 32 zapatos, de los cuales un 25 % son de tamaño extragrande. Este porcentaje contrasta drásticamente con el cercano yacimiento de Vindolanda, donde solo un 0,4 % de los 5.000 zapatos hallados corresponden a tallas similares.
Elizabeth Greene, experta en calzado romano de la Universidad de Western Ontario, destaca que esta muestra representa una anomalía significativa, y podría apuntar a la presencia de individuos de gran estatura o complexión en el contingente militar de Magna. Aunque se desconocen los motivos exactos, se especula que podría tratarse de soldados especializados o reclutas procedentes de regiones con fisonomía distinta.
La sandalia más grande, completamente conservada desde la puntera hasta el talón, presenta una elaborada construcción de varias capas de cuero sujetas con tiras, costuras y clavos, diseñada para resistir el terreno pedregoso de Britania. Según el diario de excavación, su descubrimiento provocó exclamaciones entre los arqueólogos.
El proyecto Magna 2025, liderado por el Vindolanda Trust, no solo busca documentar estos hallazgos, sino también involucrar a la comunidad a través de programas de ciencia ciudadana. Voluntarios colaboran en las excavaciones, aportando una dimensión humana a cada descubrimiento. El proyecto también investiga el impacto del cambio climático sobre los yacimientos, ya que el descenso de la humedad está amenazando la conservación de materiales orgánicos.
