El océano, vasto e inexplorado, alberga secretos bajo capas de sal, arena y silencio. A lo largo de los siglos, innumerables embarcaciones han encontrado su fin en sus profundidades, víctimas de conflictos bélicos, tormentas o errores de navegación. Lo realmente extraordinario, sin embargo, reside en la concentración de estos restos en un mismo lugar, como ocurre frente a las costas españolas.
Este fascinante hallazgo se ubica en proximidades del estrecho de Gibraltar, junto a la bahía de Algeciras, un enclave estratégico que conecta Europa y África y sirve como paso entre el Atlántico y el Mediterráneo. Durante siglos, esta ruta constituyó uno de los principales corredores marítimos del mundo, lo que explica su rica historia y, al mismo tiempo, sus peligros inherentes.
España alberga un vasto cementerio submarino, donde se ha descubierto una ‘fosa oceánica’ que contiene los restos de 34 barcos hundidos en un solo lugar
Entre mayo de 2020 y marzo de 2023, el Proyecto Herakles, dirigido por los investigadores Felipe Cerezo Andreo y Alicia Arévalo González de la Universidad de Cádiz, se propuso profundizar en el conocimiento del patrimonio subacuático de la bahía de Algeciras. Los resultados superaron todas las expectativas: se descubrieron 151 nuevos yacimientos arqueológicos sin documentación previa y se identificaron 34 pecios. Estos datos forman parte del estudio "Entre las columnas de Hércules: arqueología subacuática de un espacio privilegiado. La bahía de Algeciras, primeros resultados del Proyecto Herakles", que documenta embarcaciones hundidas, desde barcos hasta submarinos, datadas entre el siglo V a. C. y el siglo XX.
La importancia estratégica de esta ruta marítima la convirtió durante siglos en un punto crítico para la navegación, especialmente para las embarcaciones más pequeñas. Las duras condiciones meteorológicas, con fuertes corrientes y oleaje, junto con peligros como arrecifes ocultos, han dado lugar a un auténtico museo submarino, donde algunos restos se conservan en un estado excepcional.
Tras dos años de investigación, el proyecto ha permitido identificar 151 nuevos yacimientos, que se suman a los 125 ya conocidos antes de 2019. Hasta entonces, solo uno había sido considerado claramente un naufragio: el pecio de la Ballenera, datado en el siglo XVII. Para alcanzar estos resultados, los especialistas emplearon técnicas geofísicas y de documentación digital de alta precisión, diseñadas para obtener la máxima información con la mínima intervención sobre el patrimonio.
La bahía de Algeciras alberga cerca de 2000 naufragios documentados entre el siglo XVIII y la Segunda Guerra Mundial. De estos, el 81 % son barcos mercantes, principalmente de origen británico, español y estadounidense. Sin embargo, existe una importante laguna documental para los siglos XVI y XVII debido a la pérdida del Archivo de Gibraltar tras la ocupación británica del Peñón. Entre los hallazgos más destacados se encuentra el Puente Mayorga IV, un excepcional ejemplo de construcción naval conservado a poca profundidad y el único estudiado con metodología intrusiva. El pecio más antiguo identificado es el Timoncillo I, fechado en el siglo V a. C. En total, se han catalogado 23 yacimientos romanos, dos tardorromanos, cuatro medievales y 24 de época moderna.
Los investigadores advierten que el 44 % de los sitios requiere medidas urgentes de conservación debido a su vulnerabilidad, ya que muchos se encuentran a menos de diez metros de profundidad. Además, la Honor Frost Foundation señala que la construcción de infraestructuras portuarias modernas en ciudades como Algeciras podría haber destruido parte de este patrimonio antes incluso de ser documentado.
